Ernst Stern

1876 -1954 Romanian

A défini l'esthétique expressionniste

Ernst Stern était un décorateur roumaino-allemand qui, grâce à ses collaborations avec la plupart des grands réalisateurs allemands du début du XXe siècle, contribua à définir l’esthétique de l’expressionnisme au théâtre comme au cinéma. Né à Bucarest, en Roumanie, de parents juifs d'origine allemande et hongroise, Stern étudia sous la direction de Nikolaos Gyzis et Franz Stuck à l'Académie des beaux-arts de Munich à partir de 1894. Stern s’installa à Berlin en 1905, où Max Reinhardt l’embaucha l’année suivante en tant que décorateur pour le Deutsches Theater. Il demeura le principal collaborateur scénographe de Max Reinhardt jusqu’au départ du metteur en scène en 1921 et conçut environ quatre-vingt-dix spectacles durant cette période, parmi lesquels des œuvres remarquables telles que les adaptations de La Nuit des rois (1907), Hamlet (1909) et Le Songe d’une nuit d’été (1913) de William Shakespeare, Le Miracle (1911) de Karl Vollmöller, Le Mendiant (1917) de Reinhard Sorge et Jean-Gabriel Borkman (1917) de Henrik Ibsen. Sous Reinhardt, le Deutsches Theater devint un centre du théâtre expressionniste allemand, et Stern conçut donc de nombreux décors dans ce style. Cependant, comme l’esthétique de Stern tendait vers la sérénité et le réalisme, cette association ne fut pas toujours couronnée de succès. Son œuvre expressionniste la plus remarquable fut sans doute le film muet de Paul Leni, Waxworks (1924), pour lequel il créa les costumes. Stern collabora à un moment ou un autre avec presque tous les grands réalisateurs allemands de l’époque, notamment F.W. Murnau, Ernst Lubitsch, Richard Oswald, Carl Froelich et William Dieterle. En 1924, Stern passa au Großes Schauspielhaus, où il conçut les décors de plusieurs revues musicales et de la comédie musicale populaire L’Auberge du Cheval Blanc (1930). À la fin des années 1920, Stern commença également à passer beaucoup de temps à Londres, où il créa les décors de Bitter Sweet (1929) de Noël Coward et d’Ever Green (1930) de Richard Rodgers et Lorenz Hart. Il soumit également à Rupert D'Oyly Carte des projets de décors pour de nouvelles productions de « The Gondoliers » et « The Yeomen of the Guard » (années 1920 environ, dates inconnues), qui comportaient de nombreux éléments traditionnels en contradiction avec sa réputation d’expressionniste, mais ces décors ne furent jamais réalisés (les peintures subsistent encore). Lorsque le parti nazi prit le pouvoir en Allemagne en 1933, Stern se trouvait à Paris pour assister à une représentation de L’Auberge du Cheval-Blanc (The White Horse Inn). Il resta quelque temps dans la ville, puis s’installa définitivement à Londres en 1934. Pour le reste de sa vie, il collabora principalement avec des auteurs britanniques au Savoy Theatre, à l’Aldwych Theatre et à l’Adelphi Theatre. Il conçut également les vitrines de Selfridges pour le couronnement du roi George VI et collabora avec Donald Wolfit à plusieurs productions shakespeariennes durant la Seconde Guerre mondiale. Stern a reçu une pension de George VI et est décédé à Londres.