Ernst Stern

1876 -1954 Romanian

Definì l'estetica espressionista

Ernst Stern era uno scenografo rumeno-tedesco che, attraverso le sue collaborazioni con la maggior parte dei più importanti registi tedeschi del primo Novecento, contribuì a definire l'estetica dell'espressionismo sia nel teatro che nel cinema. Nato a Bucarest, in Romania, da genitori ebrei di origine tedesca e ungherese, Stern studiò sotto Nikolaos Gyzis e Franz Stuck all'Accademia di Belle Arti di Monaco a partire dal 1894. Stern si trasferì a Berlino nel 1905, dove Max Reinhardt lo assunse l'anno successivo come scenografo per il Deutsches Theater. Rimase il principale collaboratore scenografico di Max Reinhardt fino alla partenza del regista nel 1921 e progettò circa novanta spettacoli in quel periodo, tra cui opere celebri come le adattazioni di William Shakespeare della Dodicesima notte (1907), Amleto (1909) e Sogno di una notte di mezza estate (1913), Il miracolo (1911) di Karl Vollmöller, Il mendicante (1917) di Reinhard Sorge e Giovanni Gabriele Borkman (1917) di Henrik Ibsen. Sotto Reinhardt, il Deutsches Theater divenne un centro del teatro espressionista tedesco, così Stern progettò molte scenografie in quello stile. Tuttavia, poiché l’estetica di Stern tendeva alla serenità e al realismo, questo accostamento non fu sempre efficace. Forse la sua opera espressionista più notevole fu il film muto del 1924 di Paul Leni, Waxworks (1924), per il quale disegnò i costumi. Stern collaborò in qualche momento con quasi tutti i principali registi tedeschi dell’epoca, tra cui F.W. Murnau, Ernst Lubitsch, Richard Oswald, Carl Froelich e William Dieterle. Nel 1924, Stern passò al Großes Schauspielhaus, dove curò le scenografie per diverse riviste musicali e per il celebre musical L’osteria del cavallo bianco (1930). Alla fine degli anni Venti, Stern iniziò anche a trascorrere molto tempo a Londra, dove progettò le scene per Bitter Sweet (1929) di Noël Coward ed Ever Green (1930) di Richard Rodgers e Lorenz Hart. Presentò inoltre a Rupert D'Oyly Carte alcune proposte scenografiche per nuove produzioni de «I gondolieri» e «Gli arcieri della guardia» (circa anni Venti, date sconosciute), caratterizzate da numerosi elementi tradizionali in contrasto con la sua fama di espressionista, ma non furono mai messe in scena (i bozzetti pittorici sono tuttora esistenti). Quando il partito nazista salì al potere in Germania nel 1933, Stern si trovava a Parigi per assistere a una rappresentazione de La locanda del cavallo bianco (The White Horse Inn). Rimase nella città per un certo periodo e poi si stabilì definitivamente a Londra nel 1934. Per il resto della sua vita collaborò principalmente con autori britannici al Savoy Theatre, all'Aldwych Theatre e all'Adelphi Theatre. Progettò inoltre le vetrine di Selfridges per l'incoronazione di re Giorgio VI e collaborò con Donald Wolfit a diverse produzioni shakespeariane durante la Seconda guerra mondiale. Stern ricevette una pensione da Giorgio VI e morì a Londra.