Ernst Stern

1876 -1954 Romanian

Bepaalde expressionistische theateresthetiek

Ernst Stern was een Roemeens-Duitse toneelontwerper die, door zijn samenwerkingen met de meeste vooraanstaande Duitse regisseurs van het begin van de 20e eeuw, bijdroeg aan de vormgeving van de esthetiek van het expressionisme in zowel theater als film. Geboren in Boekarest, Roemenië, uit Joodse ouders van Duitse en Hongaarse afkomst, studeerde Stern vanaf 1894 onder Nikolaos Gyzis en Franz Stuck aan de Academie voor Schone Kunsten in München. Stern verhuisde in 1905 naar Berlijn, waar Max Reinhardt hem het volgende jaar aanstelde als decorontwerper voor het Deutsches Theater. Hij bleef tot het vertrek van de regisseur in 1921 Max Reinhardts belangrijkste ontwerpsamenwerker en creëerde in die periode ongeveer negentig voorstellingen, waaronder opmerkelijke werken zoals bewerkingen van William Shakespeares Twelfth Night (1907), Hamlet (1909) en A Midsummer Night's Dream (1913), Karl Vollmöllers The Miracle (1911), Reinhard Sorges The Beggar (1917) en Henrik Ibsens John Gabriel Borkman (1917). Onder Reinhardt werd het Deutsches Theater een centrum van het Duitse expressionistische theater, dus ontwierp Stern veel decors in die stijl. Aangezien Sterns ontwerpesthetiek echter neigde naar serene rust en realisme, was deze combinatie niet altijd succesvol. Zijn meest opmerkelijke expressionistische werk was misschien wel de stomme film Waxworks (1924) van Paul Leni uit 1924, waarvoor hij de kostuums ontwierp. Stern werkte op een gegeven moment samen met bijna alle belangrijke Duitse filmdirecteurs van die periode, waaronder F.W. Murnau, Ernst Lubitsch, Richard Oswald, Carl Froelich en William Dieterle. In 1924 ging Stern naar het Großes Schauspielhaus, waar hij ontwerpen maakte voor een aantal muzikale revues en de populaire musical The White Horse Inn (1930). Eind jaren twintig begon Stern ook aanzienlijke tijd door te brengen in Londen, waar hij de decors ontwierp voor Noël Cowards Bitter Sweet (1929) en Ever Green (1930) van Richard Rodgers en Lorenz Hart. Hij diende ontwerpen in bij Rupert D'Oyly Carte voor nieuwe decorontwerpen voor 'The Gondoliers' en 'The Yeomen of the Guard' (ca. jaren twintig, data onbekend), die veel traditionele kenmerken bevatten die in strijd waren met zijn reputatie als expressionist, maar ze werden nooit geproduceerd (de schilderijen bestaan nog steeds). Toen de Nationaalsocialistische Duitse Arbeiderspartij (NSDAP) in 1933 de macht greep in Duitsland, was Stern in Parijs om een voorstelling van The White Horse Inn bij te wonen. Hij verbleef enige tijd in de stad en vestigde zich vervolgens definitief in Londen in 1934. Voor de rest van zijn leven werkte hij voornamelijk samen met Britse schrijvers in het Savoy Theatre, Aldwych Theatre en Adelphi Theatre. Hij ontwierp ook de etalages voor Selfridges ter gelegenheid van de kroning van koning George VI en werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog samen met Donald Wolfit aan verschillende Shakespeare-producties. Stern kreeg een pensioen van George VI en overleed in Londen.