Esaias Boursse
Nederlands genreschilder, VOC-tekenaar
Esaias Boursse was een Nederlandse schilder. Zijn schilderijen waren voornamelijk genrestukken. Hij werd geboren in Amsterdam, de jongste zoon van immigranten uit Wallonië. Zijn ouders, Jacques Boursse en Anna des Forest, trouwden in 1618 in Amsterdam. We weten niets meer over de opleiding van Esaias Boursse, behalve dat hij rond 1650 naar Italië reisde om de grote voorbeelden van de Renaissance te bestuderen. In zijn werk zijn geen sporen van deze voorbeelden te vinden. In het verleden hebben kunsthistorici geprobeerd hem onder de leerlingen van Rembrandt te plaatsen. Er is echter geen objectief bewijs om dit te staven. Misschien is deze mening geïnspireerd door het feit dat de schilders buren waren in de Sint Antoniebreestraat in Amsterdam (tegenwoordig Jodenbreestraat genoemd, waar nog steeds het Rembrandthuis museum is gevestigd). De financiële positie van Boursse zal niet goed zijn geweest, aangezien hij in 1661 met de Verenigde Oostindische Compagnie meereisde op het schip Amersfoort. Dit reisde naar Ceylon (tegenwoordig Sri Lanka genoemd). Boursse tekende de bewoners, landschappen en stadsgezichten, die bewaard zijn gebleven in een album dat te vinden is in de prentenzaal van het Rijksmuseum Amsterdam. In 1663 was de schilder terug in Amsterdam. In 1672 voer Boursse opnieuw met de Verenigde Oostindische Compagnie. Op 16 november overleed hij op zee, aan boord van het schip Rhenen. Het leven van Esaias Boursse is het verhaal van een schilder die niet kon rondkomen van het schilderen alleen en daarom op zoek moest naar een alternatieve inkomstenbron. Het feit dat hij geen uitzondering was, wordt bewezen door de levensverhalen van bijvoorbeeld Jan Steen (die ook herbergier was) en Johannes Vermeer (die ook kunsthandelaar was). Een groot verschil is echter dat Steen en Vermeer een (groot) gezin moesten voeden en huisvesten. Boursse lijkt ongehuwd en kinderloos te zijn gebleven. Financiële gezien was Boursses carrière een succes. Hij blijft een van de best betaalde kunstenaars in levende herinnering.