Étienne Dinet

1861-1929 French

Peintre orientaliste français d'Afrique du Nord

Nasreddine Dinet (né Alphonse-Étienne Dinet) était un peintre orientaliste français et l’un des fondateurs de la Société des Peintres Orientalistes. Il fut tellement séduit par l’Afrique du Nord et sa culture qu’il se convertit à l’islam et maîtrisait parfaitement l’arabe. Outre ses peintures, il traduisait également la littérature arabe en français. Né à Paris, Alphonse-Étienne Dinet était le fils d’un éminent juge français, Philippe Léon Dinet, et de Marie Odile Boucher. En 1865 naquit sa sœur Jeanne, qui deviendrait sa biographe. À partir de 1871, il étudia au lycée Henri-IV, où le futur président Alexandre Millerand comptait également parmi les élèves. À l’issue de ses études en 1881, il s’inscrivit à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts et intégra l’atelier de Victor Galland. L’année suivante, il étudia sous la direction de William Bouguereau et Tony Robert-Fleury à l’Académie Julian. Il exposa également pour la première fois au Salon des artistes français. Dinet effectua son premier voyage à Bou Saâda, dans la région des Ouled Naïl au sud de l'Algérie, en 1884, accompagné d'une équipe d'entomologistes. L'année suivante, il entreprit un second voyage grâce à une bourse gouvernementale, cette fois-ci à Laghouat. À cette époque, il peignit ses deux premiers tableaux algériens : les Terrasses de Laghouat et l’Oued M’Sila après l’orage. Il remporta la médaille d'argent en peinture à l'Exposition Universelle de 1889 et, la même année, fonda la Société Nationale des Beaux-Arts avec Meissonier, Puvis de Chavannes, Rodin, Carolus-Duran et Charles Cottet. En 1887, il fonda également, avec Léonce Bénédite, directeur du Musée du Luxembourg, la Société des Peintres Orientalistes Français. En 1903, il acheta une maison à Bou Saâda et y passait les trois quarts de chaque année. Dinet fut tellement séduit par l’Afrique du Nord et sa culture qu’il se convertit finalement à l’islam. Il annonça sa conversion dans une lettre privée en 1908 et acheva sa conversion officielle en 1913, date à laquelle il changea son nom en Nasr’Eddine Dinet. En 1929, lui et son épouse accomplirent le pèlerinage à La Mecque. En juillet 1896, il fut nommé Chevalier de la Légion d’honneur et participa à l’exposition internationale du Centenaire de la lithographie (Paris). Le respect qu’il avait gagné auprès des habitants d’Algérie fut illustré par les 5 000 personnes présentes à ses funérailles le 12 janvier 1930 à Bou Saâda. Il y fut élogié par l’ancien gouverneur général de l’Algérie, Maurice Viollette. Comparées à celles des peintres modernistes tels qu’Henri Matisse, qui visita également l’Afrique du Nord dans la première décennie du XXe siècle, les peintures de Dinet sont extrêmement conservatrices. Elles sont hautement mimétiques, voire ethnographiques, dans leur traitement du sujet. La compréhension qu’avait Dinet de la culture et de la langue arabes le distinguait des autres artistes orientalistes, car, en tant que visiteur parlant l’arabe, il pouvait trouver des modèles nus dans les régions rurales d’Algérie où la « règle du voile » était moins strictement observée. Avant 1900, la plupart de ses œuvres pouvaient être qualifiées de « scènes de genre anecdotiques ». À mesure qu’il s’intéressait davantage à l’islam, il commença à peindre plus fréquemment des sujets religieux. Il participa activement à la traduction de la littérature arabe en français, publiant en 1898 une traduction d’un poème épique arabe d’Antarah ibn Shaddad.