Étienne Dinet

1861-1929 French

Franse oriëntalistische schilder van Noord-Afrika

Nasreddine Dinet (geboren als Alphonse-Étienne Dinet) was een Franse oriëntalistische schilder en een van de oprichters van de Société des Peintres Orientalistes [Vereniging van Franse Oriëntalistische Schilders]. Hij raakte zo betoverd door Noord-Afrika en de cultuur daar dat hij tot de islam overliep en vloeiend Arabisch sprak. Naast zijn schilderijen vertaalde hij ook Arabische literatuur naar het Frans. Alphonse-Étienne Dinet, geboren in Parijs, was de zoon van een vooraanstaande Franse rechter, Philippe Léon Dinet, en Marie Odile Boucher. In 1865 werd zijn zus Jeanne geboren, die later zijn biografe zou worden. Vanaf 1871 studeerde hij aan het Lycée Henri IV, waar ook de toekomstige president Alexandre Millerand onder de leerlingen was. Na zijn afstuderen in 1881 schreef hij zich in aan de École nationale supérieure des Beaux-Arts en trad toe tot het atelier van Victor Galland. Het daaropvolgende jaar studeerde hij bij William Bouguereau en Tony Robert-Fleury aan de Académie Julian. Hij exposeerde ook voor het eerst op de Salon des artistes français. Dinet maakte in 1884 zijn eerste reis naar Bou Saâda in het Ouled Naïl-gebergte in zuidelijk Algerije, vergezeld door een team entomologen. Het daaropvolgende jaar ondernam hij een tweede reis met een overheidsbeurs, ditmaal naar Laghouat. In die tijd schilderde hij zijn eerste twee Algerijnse werken: Les Terrasses de Laghouat en L’Oued M’Sila après l’orage. Hij won de zilveren medaille voor schilderkunst op de Wereldtentoonstelling van 1889 en richtte datzelfde jaar samen met Meissonier, Puvis de Chavannes, Rodin, Carolus-Duran en Charles Cottet de Société Nationale des Beaux-Arts op. In 1887 had hij al, samen met Léonce Bénédite, directeur van het Musée du Luxembourg, de Société des Peintres Orientalistes Français opgericht. In 1903 kocht hij een huis in Bou Saâda en bracht daar driekwart van elk jaar door. Dinet raakte zo betoverd door Noord-Afrika en zijn cultuur dat hij uiteindelijk tot de islam bekeerde. Hij kondigde zijn bekering tot de islam aan in een persoonlijke brief uit 1908 en voltooide zijn formele bekering in 1913, waarna hij zijn naam veranderde in Nasr’Eddine Dinet. In 1929 ondernamen hij en zijn vrouw de hadj naar Mekka. In juli 1896 werd hij benoemd tot Ridder in het Legioen van Eer en nam hij deel aan de internationale tentoonstelling ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van de lithografie (Parijs). Het respect dat hij had verworven bij de inwoners van Algerije bleek uit de 5.000 mensen die op 12 januari 1930 zijn begrafenis bijwoonden in Bou Saâda. Daar werd hij herdacht door de voormalige gouverneur-generaal van Algerije, Maurice Viollette. Vergeleken met modernistische schilders zoals Henri Matisse, die eveneens Noord-Afrika bezocht in het eerste decennium van de 20e eeuw, zijn Dinets schilderijen uiterst conservatief. Ze zijn sterk mimetisch, zelfs etnografisch, in hun benadering van het onderwerp. Dinets kennis van de Arabische cultuur en taal onderscheidde hem van andere oriëntalistische kunstenaars, want als een Arabisch sprekende bezoeker kon hij naaktmodellen vinden in het platteland van Algerije, waar de ‘regel van de sluier’ minder strikt werd nageleefd. Voor 1900 konden de meeste van zijn werken worden gekarakteriseerd als ‘anekdotische genrescènes’. Naarmate zijn interesse in de islam groeide, begon hij vaker religieuze onderwerpen te schilderen. Hij was actief betrokken bij het vertalen van Arabische literatuur naar het Frans en publiceerde in 1898 een vertaling van een Arabisch episch gedicht van Antarah ibn Shaddad.