Eugène Boudin

1824-1898 French

Pioniere della pittura marina all'aperto

Eugène Louis Boudin fu uno dei primi pittori paesaggisti francesi a dipingere all'aria aperta. Boudin era un pittore di marine ed esperto nel rendere tutto ciò che accade sul mare e lungo le sue coste. I suoi pastelli, sommari ed economici, ottennero gli splendidi elogi di Baudelaire; e Corot lo definì il "Re dei cieli". Nato a Honfleur, Boudin era figlio di un pilota portuale e all'età di 10 anni il giovane ragazzo lavorava su un battello a vapore che faceva la spola tra Le Havre e Honfleur. Nel 1835 la famiglia si trasferì a Le Havre, dove il padre di Boudin aprì un negozio di articoli di cancelleria e cornici per quadri. Qui lavorò il giovane Eugene, aprendo in seguito la propria piccola bottega. Il padre di Boudin aveva così abbandonato la vita marinaresca, e suo figlio vi rinunciò anch'egli, non avendo una vera vocazione per essa, sebbene conservasse fino agli ultimi giorni molto del carattere di un marinaio: franchezza, accessibilità e apertura di cuore. Nel suo negozio di cornici, Boudin entrò in contatto con gli artisti che lavoravano nella zona ed espose nel negozio i dipinti di Constant Troyon e Jean-François Millet. In questo periodo incontrò anche Jean-Baptiste Isabey e Thomas Couture, che incoraggiarono il giovane Boudin a intraprendere una carriera artistica. All'età di 22 anni abbandonò il mondo del commercio, iniziò a dipingere a tempo pieno e l'anno successivo viaggiò a Parigi, per poi attraversare le Fiandre. Nel 1850 ottenne una borsa di studio che gli permise di trasferirsi a Parigi, dove si iscrisse come allievo nello studio di Eugène Isabey e lavorò come copista al Louvre. Per integrare il suo reddito, tornava spesso a dipingere in Normandia e, dal 1855, fece viaggi regolari in Bretagna. Il 14 gennaio 1863 sposò a Le Havre la ventottenne bretone Marie-Anne Guédès e stabilì la sua residenza a Parigi. I maestri olandesi del XVII secolo lo influenzarono profondamente e, incontrando il pittore olandese Johan Jongkind, che si era già fatto un nome nei circoli artistici francesi, Boudin fu consigliato dal suo nuovo amico di dipingere all'aria aperta (en plein air). Lavorò anche con Troyon e Isabey e nel 1859 incontrò Gustave Courbet, che lo presentò a Charles Baudelaire, il primo critico a portare i talenti di Boudin all'attenzione del pubblico quando l'artista fece il suo debutto al Salon di Parigi del 1859. Nel 1857/58, Boudin strinse amicizia con il giovane Claude Monet, allora appena diciottenne, e lo convinse ad abbandonare i suoi disegni caricaturali adolescenziali per diventare un pittore paesaggista, aiutandolo a instillare in lui l'amore per le tonalità vivaci e il gioco della luce sull'acqua, evidente in seguito nei dipinti impressionisti di Monet. I due rimasero amici per tutta la vita e Monet rese in seguito omaggio all'influenza precoce di Boudin. Boudin si unì a Monet e ai suoi giovani amici nella prima mostra impressionista del 1873, ma non si considerò mai un radicale o un innovatore. Sia Boudin che Monet vissero all'estero durante la guerra franco-prussiana del 1870-71, Boudin ad Anversa e Monet a Londra; dal 1873 al 1880 i Boudin risiedettero a Bordeaux. La sua crescente reputazione gli permise di viaggiare ampiamente in quel periodo, visitando il Belgio, i Paesi Bassi e il sud della Francia. Continuò a esporre ai Salon di Parigi, ricevendo una medaglia di terza classe al Salon di Parigi del 1881 e una medaglia d'oro all'Esposizione Universale del 1889. Nel 1892 Boudin fu nominato cavaliere della Legion d'onore, un riconoscimento alquanto tardivo dei suoi talenti e della sua influenza sull'arte dei suoi contemporanei. Negli ultimi anni della sua vita, dopo la morte della moglie nel 1889, Boudin trascorse ogni inverno nel sud della Francia come rifugio dalla propria cattiva salute e, dal 1892 al 1895, compì viaggi regolari a Venezia. Nel 1898, riconoscendo che la sua vita era quasi giunta al termine, tornò nella sua casa di Deauville, dove morì l'8 agosto, con la vista sulla Manica e sotto i cieli della Manica che aveva dipinto così spesso. Fu sepolto secondo i suoi desideri nel Cimitero di Saint-Vincent a Montmartre, Parigi.