Eugène Burnand

1850-1921 Swiss

Peintre réaliste nature et religieux

Eugène Burnand était un peintre et illustrateur suisse prolifique originaire de Moudon, en Suisse. Né de parents aisés qui lui ont appris à apprécier l'art et la campagne, il s'est d'abord formé comme architecte mais a rapidement réalisé que sa vocation était la peinture. Il a étudié l'art à Genève et à Paris, puis s'est installé à Versailles. Au cours de sa vie, il a beaucoup voyagé et a vécu à divers moments à Florence, Montpellier, Seppey (Moudon) et Neuchâtel. Ses dernières années se sont déroulées à Paris, où il est décédé en tant qu'artiste célébré et très respecté tant en Suisse qu'en France. Il était principalement un peintre réaliste de la nature. La plupart de ses œuvres représentaient des scènes rurales, souvent avec des animaux, dont il maîtrisait parfaitement la représentation. Il a de plus en plus peint des figures humaines et, à la fin de sa carrière, pouvait être qualifié de portraitiste dont la capacité à révéler le caractère était profonde. Homme profondément religieux, ses convictions protestantes l’ont amené à inclure davantage d’œuvres religieuses marquées de son empreinte réaliste, et il est surtout connu en Europe pour ses illustrations des « Paraboles », publiées en versions française, allemande et anglaise sur plus de quatre décennies. Ses œuvres sont désormais largement réparties dans les musées et collections privées du monde entier, ainsi que dans son propre musée dédié à Moudon. Son dernier projet fut une série de 104 portraits au pastel de participants alliés de la Première Guerre mondiale de toutes nationalités, inachevée à sa mort ; un corpus unique publié ultérieurement sous forme de livre en 1922 et réédité récemment en 2010. Eugene Burnand était un homme de famille menant une vie aisée qui tenait des registres détaillés de sa vie et de son travail, facilitant ainsi une compréhension approfondie de ses méthodes et motivations. Lui, son épouse Julia et leur famille de huit enfants, incluant deux paires de jumeaux, l’ont suivi alors que son travail l’emmenait à travers la France et la Suisse. Son style traditionnel lui a valu une appréciation conventionnelle qu’il partageait avec sa famille, mais a aussi suscité certaines critiques et conflits avec ses contemporains qui embrassaient l’art moderne. Burnand fut fortement influencé par des artistes tels que Jean-François Millet et Gustave Courbet. Cela se reflète peut-être dans son œuvre la plus connue, Les Disciples Pierre et Jean courant au sépulcre le matin de la Résurrection (1898), exposée au Musée d'Orsay à Paris.