Eugène Burnand

1850-1921 Swiss

Realistische natuur- en religieuze schilder

Eugène Burnand was een productieve Zwitserse schilder en illustrator uit Moudon, Zwitserland. Geboren uit welgestelde ouders die hem leerden kunst en het platteland te waarderen, werd hij eerst opgeleid als architect, maar realiseerde zich al snel dat zijn roeping het schilderen was. Hij studeerde kunst in Genève en Parijs en vestigde zich vervolgens in Versailles. In de loop van zijn leven reisde hij veel en woonde hij achtereenvolgens in Florence, Montpellier, Seppey (Moudon) en Neuchâtel. Zijn latere jaren bracht hij door in Parijs, waar hij overleed als een gevierd en gerespecteerd kunstenaar, zowel in Zwitserland als in Frankrijk. Hij was voornamelijk een realistische schilder van de natuur. De meeste van zijn werken waren landelijke taferelen, vaak met dieren, waarvan hij een meester in de weergave was. Hij schilderde steeds meer menselijke figuren en kon aan het einde van zijn carrière worden omschreven als een portretschilder wiens vaardigheid om karakter te onthullen diepgaand was. Een diep religieus man, zijn protestantse overtuigingen brachten hem ertoe meer religieuze werken op te nemen waarop hij zijn stempel van realisme zette, en hij werd in Europa vooral bekend om zijn illustraties van "The Parables", die gedurende vier decennia in Franse, Duitse en Engelse versies werden gepubliceerd. Zijn werken zijn nu wereldwijd wijdverspreid in musea en privécollecties en in zijn eigen toegewijde museum in Moudon. Zijn laatste project was een serie van 104 pastelportretten van geallieerde deelnemers aan WO I van alle nationaliteiten, die onvoltooid bleef toen hij stierf; een uniek oeuvre dat later in 1922 als boek werd gepubliceerd en recentelijk in 2010 opnieuw werd uitgegeven. Eugene Burnand was een goed geplaatste familievader die gedetailleerde verslagen bijhield van zijn leven en werk, wat een grondig begrip van zijn methoden en motieven mogelijk maakt. Hij, zijn vrouw Julia en hun gezin van acht kinderen, waaronder twee sets tweelingen, verhuisden met hem mee terwijl zijn werk hem door Frankrijk en Zwitserland voerde. Zijn traditionele stijl zorgde voor conventionele waardering waar hij en zijn familie van genoten, maar bracht ook enige kritiek en conflicten met tijdgenoten die de moderne kunst omarmden. Burnand werd sterk beïnvloed door kunstenaars zoals Jean-François Millet en Gustave Courbet. Dit komt wellicht tot uitdrukking in zijn bekendste werk, De discipelen Petrus en Johannes rennen op de ochtend van de Opstanding naar het graf (1898), dat hangt in het Musée d'Orsay in Parijs.