Eugène Flandin
Documentó Persia mediante dibujos arqueológicos
Jean-Baptiste Eugène Napoléon Flandin, orientalista, pintor, arqueólogo y político francés. Los dibujos arqueológicos de Flandin y algunas de sus pinturas militares son más valorados por las autoridades museísticas que sus pinturas puramente artísticas. Es más conocido por sus famosos dibujos y pinturas de monumentos persas, paisajes y vida social, realizados durante sus viajes con el arquitecto Pascal Coste entre los años 1839 y 1841. Las observaciones de Flandin sobre el estado de Persia y la política internacional a mediados del siglo XIX también continúan proporcionando importante información documental. En 1839, Flandin fue, junto con Coste, declarado laureado por el Institut de France, y ambos se unieron a la embajada del Conde de Sercey en Persia (1839–41). Tras separarse de la misión de Sercey, partieron de Isfahán (31 de mayo de 1841) con medios financieros y séquito muy limitados. Continuaron su periplo hacia Hamadān, Kangāvar, Bīsotūn, Ḥolwān, etc. Regresaron a Isfahán y luego se dirigieron a Shiraz y al Golfo Pérsico (Būšehr), volviendo a Teherán vía Shiraz, Isfahán y Kāšān. Posteriormente viajaron a Tabrīz, donde las desastrosas condiciones sanitarias dificultaron su regreso a través de Trebisonda o Tiflis, por lo que tuvieron que tomar la ruta Tabrīz-Bagdad a través del Kurdistán. El valor de Flandin durante este viaje fue elogiado por Coste, quien también señaló su intrepidez y su temperamento violento (Notas I, pp. 162 ss., 367 ss.). Su calendario y trabajo estaban estrictamente organizados. Tras el regreso de Flandin a Francia, fue condecorado con la Legión de Honor. En marzo de 1843, tras buscar sin éxito el emplazamiento de Nínive, Paul-Émile Botta (1802–70) descubrió la capital asiria de Dur Sharrukin en el yacimiento de la moderna Jorsabad. Botta confundió el lugar con el emplazamiento real de Nínive (la escritura cuneiforme asiro-babilónica aún no había sido descifrada). En octubre, Flandin fue nombrado para la misión de Botta por la Académie des inscriptions et belles-lettres para dibujar los restos excavados y las inscripciones. También participó en las excavaciones, que concluyeron en octubre de 1844. A pesar de sus numerosos predecesores, el Viaje a Persia de Flandin sigue siendo un modelo de su género y una fuente importante, particularmente sobre la Persia de los primeros kayares, gracias tanto a su texto como a sus ilustraciones. Proporciona muchas observaciones valiosas sobre la historia, la arqueología, las artes, la arquitectura, la geografía, la vida social y cortesana, la administración real y provincial, la organización militar, etc. Los itinerarios están cuidadosamente anotados. Se ofrece una tabla de distancias entre etapas claramente identificadas en «tiempo necesario al paso ordinario de un caballo». Dotado de muchos dones y habilidades profesionales (pintura clásica, militar y orientalista; dibujo arqueológico; escritura y reportaje; administración militar y civil), Flandin nos ofrece observaciones, relatos e imágenes muy valiosas. Apenas existe algún libro ilustrado sobre Persia, especialmente uno que trate el periodo qayarí, que no incluya reproducciones de sus célebres pinturas de monumentos, bazares, personajes y trajes, escenas callejeras, paisajes, etc. Todo este trabajo, complementado con precisas observaciones escritas, se llevó a cabo a pesar de las numerosas dificultades sufridas por Coste y Flandin durante sus viajes. Sin embargo, la obra pionera de Flandin en el dibujo arqueológico fue pronto superada, tras sus expediciones orientales, por el nuevo arte de la fotografía. El daguerrotipo y el calotipo permitieron preparar imágenes, notablemente de restos arqueológicos, de manera rápida y precisa, aunque el dibujo arqueológico sigue siendo un complemento indispensable para la investigación y la publicación.