Eugène Flandin
Documentò la Persia con disegni archeologici
Jean-Baptiste Eugène Napoléon Flandin, orientalista, pittore, archeologo e politico francese. I disegni archeologici di Flandin e alcuni dei suoi dipinti militari sono valutati più altamente dalle autorità museali rispetto ai suoi dipinti puramente artistici. È soprattutto rinomato per i suoi famosi disegni e dipinti di monumenti persiani, paesaggi e vita sociale, realizzati durante i suoi viaggi con l'architetto Pascal Coste negli anni 1839–41. Le osservazioni di Flandin sullo stato della Persia e sulla politica internazionale della metà del XIX secolo continuano inoltre a fornire importanti informazioni documentarie. Nel 1839, Flandin fu, insieme a Coste, proclamato vincitore del premio dell'Institut de France, ed entrambi si unirono all'ambasciata del Conte de Sercey in Persia (1839–41). Dopo essersi separati dalla missione di Sercey, lasciarono Isfahan (31 maggio 1841) con mezzi finanziari e seguito molto limitati. Proseguirono il loro periplo verso Hamadān, Kangāvar, Bīsotūn, Ḥolwān, ecc. Tornarono a Isfahan e poi proseguirono per Shiraz e il Golfo Persico (Būšehr), facendo ritorno a Teheran via Shiraz, Isfahan e Kāšān. Si recarono quindi a Tabrīz, dove le disastrose condizioni sanitarie ostacolarono il loro ritorno attraverso Trebisonda o Tiflis, costringendoli a prendere invece la route Tabrīz-Baghdad attraverso il Kurdistan. Il coraggio di Flandin durante questo viaggio fu lodato da Coste, che notò anche la sua intrepidezza e il suo temperamento violento (Note I, pp. 162 segg., 367 segg.). Il loro programma e il loro lavoro erano rigorosamente organizzati. Dopo il ritorno di Flandin in Francia, gli fu conferita la Legion d'Onore. Nel marzo 1843, dopo ricerche infruttuose per individuare il sito di Ninive, Paul-Émile Botta (1802–70) scoprì la capitale assira di Dur Sharrukin nel sito della moderna Khorsabad. Botta scambiò il luogo per l'effettivo sito di Ninive (la scrittura cuneiforme assiro-babilonese non era stata ancora decifrata). In ottobre, Flandin fu nominato nella missione di Botta dall'Académie des inscriptions et belles-lettres per disegnare i resti scavati e le iscrizioni. Partecipò anche agli scavi, che terminarono nell'ottobre 1844. Nonostante i suoi numerosi predecessori, il Viaggio in Persia di Flandin rimane un modello del suo genere e una fonte importante, in particolare sulla Persia dei primi Qajar, grazie sia al testo sia alle illustrazioni. Fornisce molte preziose osservazioni sulla storia, l'archeologia, le arti, l'architettura, la geografia, la vita sociale e di corte, l'amministrazione reale e provinciale, l'organizzazione militare, ecc. Gli itinerari sono annotati con cura. Viene fornita una tabella delle distanze tra tappe chiaramente identificate, espressa in «tempo necessario al passo ordinario di un cavallo». Dotato di molti doni e competenze professionali (pittura classica, militare e orientalista; disegno archeologico; scrittura e cronaca; amministrazione militare e civile), Flandin ci fornisce osservazioni, resoconti e immagini di grande pregio. Non vi è quasi alcun libro illustrato sulla Persia, in particolare uno che tratti il periodo qajar, che non riproduca i suoi celebri dipinti di monumenti, bazar, personaggi e costumi, scene di strada, paesaggi, ecc. Tutto questo lavoro, integrato da precise osservazioni scritte, fu compiuto nonostante le molte difficoltà sopportate da Coste e Flandin durante i loro viaggi. Tuttavia, l'opera pionieristica di Flandin nel disegno archeologico fu presto superata, dopo le sue spedizioni orientali, dalla nuova arte della fotografia. Il dagherrotipo e il calotipo permisero di realizzare rapidamente e con precisione immagini, in particolare di resti archeologici, sebbene il disegno archeologico rimanga un complemento indispensabile alla ricerca e alla pubblicazione.