Eugène Flandin
Documenteerde Perzië via archeologische tekeningen
Jean-Baptiste Eugène Napoléon Flandin, Frans oriëntalist, schilder, archeoloog en politicus. De archeologische tekeningen van Flandin en enkele van zijn militaire schilderingen worden door museumautoriteiten hoger gewaardeerd dan zijn puur artistieke schilderijen. Hij is het meest bekend om zijn beroemde tekeningen en schilderijen van Perzische monumenten, landschappen en het sociale leven, gemaakt tijdens zijn reizen met de architect Pascal Coste in de jaren 1839–41. Flandins observaties over de staat van Perzië en de internationale politiek in het midden van de 19e eeuw blijven ook belangrijke documentaire informatie leveren. In 1839 werden Flandin en Coste samen uitgeroepen tot laureaten van het Institut de France, en beiden sloten zich aan bij de ambassade van graaf de Sercey naar Perzië (1839–41). Nadat ze zich hadden afgescheiden van de missie van Sercey, verlieten ze Isfahan (31 mei 1841) met zeer beperkte financiële middelen en gevolg. Ze vervolgden hun reis naar Hamadān, Kangāvar, Bīsotūn, Ḥolwān, enz. Ze keerden terug naar Isfahan en reisden vervolgens naar Shiraz en de Perzische Golf (Būšehr), waarna ze via Shiraz, Isfahan en Kāšān terugkeerden naar Teheran. Vervolgens reisden ze naar Tabrīz, waar rampzalige sanitaire omstandigheden hun terugkeer via Trabzon of Tiflis belemmerden, waardoor ze gedwongen waren de route Tabrīz-Bagdad door Koerdistan te nemen. De moed van Flandin tijdens deze reis werd geprezen door Coste, die ook zijn onverschrokkenheid en zijn hevige temperament opmerkte (Notities I, pp. 162 v., 367 v.). Hun tijdschema en werk waren strikt georganiseerd. Na Flandins terugkeer in Frankrijk werd hij onderscheiden met het Legioen van Eer. In maart 1843 ontdekte Paul-Émile Botta (1802–70), na vruchteloze zoektochten naar de locatie van Nineve, de Assyrische hoofdstad Dur Sharrukin op de locatie van het moderne Khorsabad. Botta vergiste zich en dacht dat dit de werkelijke locatie van Nineve was (het Assyrisch-Babylonische spijkerschrift was nog niet ontcijferd). In oktober werd Flandin door de Académie des inscriptions et belles-lettres aangesteld voor Botta's missie om de opgegraven resten en inscripties te tekenen. Hij nam ook deel aan de opgravingen, die in oktober 1844 eindigden. Ondanks zijn vele voorgangers blijft Flandins Reis naar Perzië een model van zijn soort en een belangrijke bron, vooral over het vroege Qajar-Perzië, dankzij zowel de tekst als de illustraties. Het biedt vele waardevolle observaties over geschiedenis, archeologie, kunsten, architectuur, geografie, sociaal en hofleven, koninklijk en provinciaal bestuur, militaire organisatie, enz. De reisroutes zijn zorgvuldig genoteerd. Er wordt een tabel gegeven met afstanden tussen duidelijk geïdentificeerde etappes, uitgedrukt in «de tijd die nodig is bij het gewone staptempo van een paard». Begiftigd met vele talenten en professionele vaardigheden (klassieke, militaire en oriëntalistische schilderkunst; archeologische tekeningen; schrijven en reportages; militaire en civiele administratie), levert Flandin ons zeer waardevolle waarnemingen, verslagen en afbeeldingen. Er is bijna geen geïllustreerd boek over Perzië, vooral niet een dat de Qajar-periode behandelt, zonder reproducties van zijn beroemde schilderijen van monumenten, bazaars, personages en kostuums, straatbeelden, landschappen, enz. Dit hele werk, aangevuld met precieze schriftelijke waarnemingen, werd voltooid ondanks de vele ontberingen die Coste en Flandin tijdens hun reizen doorstonden. Het baanbrekende werk van Flandin op het gebied van archeologische tekeningen werd echter kort na zijn oosterse expedities verdrongen door de nieuwe kunst van de fotografie. Daguerreotypie en calotypie maakten het mogelijk om snel en nauwkeurig afbeeldingen te maken, met name van archeologische resten, hoewel archeologische tekeningen nog steeds een onmisbare aanvulling blijven op onderzoek en publicatie.