Eugène Isabey

1803-1886 French

Romantische marine- en historieschilder

Eugène Louis Gabriel Isabey was een Franse schilder, lithograaf en aquarellist in de romantische stijl. Hij werd geboren uit Jean-Baptiste Isabey, een bekende schilder die het patronaat van de keizerlijke familie genoot. Oorspronkelijk wilde hij zeeman worden, maar zijn vader stond erop dat hij schilderkunst zou studeren; een omkering van de gebruikelijke situatie waarin het gezin zich verzet tegen een artistieke carrière ten gunste van iets praktischer. Na het studeren bij zijn vader en het kopiëren van de Oude Meesters in het Louvre, begon hij in 1824 een atelier te delen met de landschapsschilder Xavier Leprince in Honfleur, en verhuisde daarna naar Saint-Siméon na Leprinces voortijdige dood. Het volgende jaar stuurde hij enkele landschappen naar de Salon voor zijn eerste formele tentoonstelling. In 1831 werd hij uitgekozen om een diplomatieke missie naar Marokko te begeleiden, onder leiding van graaf de Mornay, maar hij weigerde beleefd. Hij was net teruggekeerd van een korte reis naar Algiers, waar hij taferelen van de campagne van de Royal Navy had geschilderd, en was bezorgd dat de situatie daar nog te onstabiel was voor een lang verblijf. Hij werd vervangen door zijn vriend Eugène Delacroix, die meer dan 100 werken creëerde die nu worden beschouwd als klassiekers van het oriëntalisme. Kort daarna werd Isabey echter hofschilder van koning Louis-Philippe en in 1832 tot ridder in het Legioen van Eer benoemd. Een van zijn bekendste schilderijen dateert uit deze periode, in 1840, en toont de terugkeer van Napoleons stoffelijk overschot van Sint-Helena aan boord van de Belle Poule. Hij gaf de voorkeur aan historische schilderijen, genrescènes en landschappen, maar maakte ook talloze doeken met stormen en scheepswrakken; mogelijk een weerspiegeling van zijn eigen gefrustreerde carrièreplannen. Tijdens een reis naar Engeland was hij bekend om het bestuderen van de werken van J.M.W. Turner. Hij was bijzonder bedreven in het weergeven van subtiliteiten in donkere kleuren; wat men een vorm van grisaille zou kunnen noemen. Hij nam regelmatig leerlingen aan; waaronder Eugène Boudin, Johan Barthold Jongkind en Durand-Brager. In zijn latere jaren wendde hij zich af van marineschilderkunst naar historische scènes, meestal van gewelddadige aard, zoals slachtpartijen, duels en overvallen. Een basisschool in Montévrain is naar hem vernoemd.