Eugène Siberdt

1851-1931 Belgian

Academisch schilder, leraar Van Gogh

Eugène Siberdt, Eugeen Siberdt of Eugène François Joseph Siberdt was een Belgische academische kunstschilder uit de late romantiek, die portretten, historieschilderijen, genrestukken en oriëntalistische schilderijen maakte. Hij is nu vooral bekend als de tekenleraar aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen, wiens conflict met Vincent van Gogh ertoe leidde dat Van Gogh de academie na slechts drie maanden verliet. Eugène Siberdt werd geboren in Antwerpen, waar hij studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen onder leiding van Edward Du Jardin, Polydore Beaufaux, Van Lerius en Nicaise de Keyser. Hij ontving in 1873 de Prix de Rome (tweede plaats). Vanaf 1874 exposeerde Siberdt met succes op alle belangrijke Belgische salons. Hij was een succesvol portretschilder en werd de officiële koninklijke portretschilder. Siberdt werd in 1883 benoemd tot professor aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen. Vincent van Gogh begon op 18 januari 1886 lessen tekenen naar gipsmodellen te volgen aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen. Hier kreeg van Gogh al snel problemen met Charles Verlat, de directeur van de Academie en leraar van een schilderklas, vanwege zijn onconventionele schilderstijl. Van Gogh had ook conflicten gehad met de instructeur van de tekenklas, Franz Vinck. Van Gogh begon uiteindelijk deel te nemen aan de tekenlessen naar antieke gipsmodellen die door Siberdt werden gegeven. Al snel kwamen Siberdt en van Gogh in conflict toen laatstgenoemde niet voldeed aan Siberdts eis dat tekeningen de contour moesten uitdrukken en zich op de lijn moesten concentreren. Toen van Gogh tijdens een tekenles werd gevraagd de Venus van Milo te tekenen, produceerde hij de ledematenloze, naakte torso van een Vlaamse boerin. Siberdt beschouwde dit als verzet tegen zijn artistieke begeleiding en corrigeerde van Goghs tekening zo hevig met zijn krijt dat hij het papier scheurde. Van Gogh barstte toen in een hevige woede uit en schreeuwde tegen Siberdt: 'Je weet duidelijk niet hoe een jonge vrouw eruitziet, verdomme! Een vrouw moet heupen, billen en een bekken hebben waarin ze een baby kan dragen!' Volgens sommige verslagen was dit de laatste keer dat van Gogh lessen bijwoonde aan de Academie, en hij vertrok later naar Parijs. Op 31 maart 1886, ongeveer een maand na de confrontatie met Siberdt, besloten de leraren van de Academie dat 17 studenten, waaronder van Gogh, een jaar moesten overdoen. Het verhaal dat Van Gogh door Siberdt van de Academie werd verwijderd, is daarom ongegrond. Ongeveer tien jaar na het incident met van Gogh raakte Siberdt betrokken bij een conflict met Eugeen Van Mieghem, een andere student die zich niet wilde onderwerpen aan de academische strengheid van de Antwerpse Academie. Dit leidde er ook toe dat Van Mieghem de Academie verliet. Eugène Siberdt was een typische vertegenwoordiger van de laatromantische stijl zoals deze in België werd ontwikkeld door leerlingen en leraren van de Antwerpse Academie. Vooral de invloed van Henri Leys bleef gedurende de tweede helft van de 19e eeuw zowel qua stijl als onderwerpkeuze overheersend aan de Academie. De docenten aan de Academie moedigden hun studenten aan om de antieke kunst te bestuderen, nauwkeurig te tekenen en vast te houden aan het sobere en sombere kleurenpalet dat kenmerkend is voor de academische schilderkunst van de 19e eeuw. Het conflict tussen Siberdt en Van Gogh kan het beste worden gezien als een botsing tussen Van Goghs onconventionele visie op kunst en de academische visie die door Siberdt werd vertegenwoordigd. Als een typische vertegenwoordiger van de academische traditie van de Antwerpse academie schilderde Siberdt onderwerpen zoals genrescènes, vaak van sentimentele aard, zoals Het slechte voorteken, verhalen uit de glorieuze nationale kunstgeschiedenis zoals De ontmoeting tussen Erasmus en Quentin Matsys, of internationale historische gebeurtenissen zoals Maarten Luther die de Bijbel vertaalt. De historische scènes waren typisch gesitueerd in de 16e en 17e eeuw, de periode waarin Antwerpen zijn culturele en commerciële bloeitijd beleefde. Verhalen uit Goethes Faust waren ook een terugkerend thema. Siberdt creëerde bovendien historieschilderijen met bijbelse onderwerpen, zoals De profeet Nathan berispt koning David. Siberdt schilderde veel oriëntalistische composities. Deze beelden vaak Roma-vrouwen of harems af, zoals De juwelen van een harem. Dit laatste schilderij weerspiegelt ook de contemporaine interesse in het thema van de harem en de odalisque in het oriëntalisme. Siberdt was een bekwaam portretschilder die gezocht werd door particuliere en officiële opdrachtgevers.