Eugène Vail

1857 - 1934 French

Peintre impressionniste de villages

Eugène Lawrence Vail, ou simplement Eugène Vail, était un peintre franco-américain ; il est surtout connu pour ses œuvres représentant des scènes de village dans le style impressionniste. Sa mère était bretonne et son père venait des États-Unis. Après avoir achevé son enseignement primaire, il étudia l'ingénierie au Stevens Institute of Technology à Hoboken, dans le New Jersey, à l'insistance de son père. Après l'obtention de son diplôme, il s'engagea dans la Garde nationale de l'Armée et participa, en tant que cartographe, à l'expédition scientifique dirigée par le capitaine George Wheeler, contribuant à ce qui devint connu sous le nom de Wheeler Survey. À son retour, en 1879, il rejoignit l'Art Students League et poursuivit sa véritable passion pour l'art, étudiant dans les ateliers de William Merritt Chase et de James Carroll Beckwith. De retour en France, il entra à l'Académie Julian, puis à l'École des beaux-arts de Paris, où il étudia avec Alexandre Cabanel, Pascal Dagnan-Bouveret et Raphaël Collin. Pendant plusieurs années, il fréquenta les colonies d'artistes de Pont-Aven et de Concarneau pour perfectionner ses compétences. Il reçut une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889. En 1890, il s'installe à Étaples, où il fait la connaissance d'Henri Le Sidaner et influence son travail. Il organise des expositions fréquentes à la galerie de Georges Petit ; notamment en 1900, lorsqu'il expose avec plusieurs autres artistes appartenant à la « Société nouvelle de peintres et de sculpteurs ». Une grande exposition personnelle y est organisée en 1921, suivie d'une présentation au Salon des Tuileries en 1923. Il expose également à l'international, dans toute l'Europe du Nord, ainsi qu'à l'Exposition universelle de Saint-Louis (Louisiana Purchase Exposition). Son œuvre est devenue plus impressionniste dans ses dernières années, peut-être en raison des automnes qu'il a passés en Italie. En 1935, la Société nationale des beaux-arts a organisé une rétrospective en son honneur. Au début de la Seconde Guerre mondiale, sa veuve, Gertrude, a apporté ses œuvres restantes aux États-Unis, où elles ont été largement exposées avant d'être distribuées à divers musées. Ses œuvres peuvent être vues au Brooklyn Museum, à la National Gallery of Art, au Smithsonian American Art Museum, au Louvre et dans plusieurs musées de Bretagne.