Félix Bracquemond

1833-1914 French

Rinascita acquaforte, pioniere giapponismo

Félix Henri Bracquemond era un pittore e incisore francese. Ha svolto un ruolo chiave nella rinascita dell'incisione, incoraggiando artisti come Édouard Manet, Edgar Degas e Camille Pissarro a utilizzare questa tecnica. Insolitamente per un artista di spicco di questo periodo, progettò anche ceramiche per diverse fabbriche francesi, in uno stile innovativo che segna l'inizio del Giapponismo in Francia. Era il marito della pittrice impressionista Marie Bracquemond. Félix Bracquemond nacque a Parigi. Fu formato fin dalla giovane età come litografo commerciale, finché Guichard, allievo di Ingres, lo portò nel suo studio. Il suo ritratto della nonna, dipinto all'età di diciannove anni, attirò l'attenzione di Théophile Gautier al Salon. Il suo lavoro nella pittura è piuttosto limitato. Include principalmente ritratti (tra cui quello del dottor Horace Montegre e di Paul Meurice). La pittura lo interessava meno dell'incisione. Ha tratto gran parte delle sue conoscenze tecniche dall'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert e ha lavorato a lungo come artista autodidatta. Nel 1856, Edmond de Goncourt divenne un caro amico di Bracquemond, e entrambi condividevano l'amore per l'arte giapponese, essendo stato il calcografo il primo a scoprire un album di Hokusai. Si dedicò all'incisione e all'acquaforte intorno al 1853 e svolse un ruolo di primo piano e brillante nella rinascita dell'arte dell'incisore in Francia. Complessivamente produsse oltre ottocento lastre, comprendenti ritratti, paesaggi, scene di vita contemporanea e studi di uccelli, oltre a numerose interpretazioni di dipinti di altri artisti, in particolare quelli di Jean-Louis-Ernest Meissonier, Gustave Moreau e Jean-Baptiste-Camille Corot. Entrò nell'ambiente letterario grazie ad Auguste Poulet-Malassis, editore di Charles Baudelaire, con cui Bracquemond strinse amicizia. Fece anche amicizia con Théodore de Banville, Jules Barbey d'Aurevilly, Gustave Geffroy, Félix Nadar e tutte le élite residenti a Nouvelle Athènes. Era anche amico di Auguste Rodin. Nel giugno 1862, si unì alla Société des aquafortistes fondata dall'editore Alfred Cadart con l'aiuto del tipografo Auguste Delâtre. Su suo consiglio, Jean-Baptiste Corot, Jean-François Millet, Édouard Manet, Edgar Degas e Camille Pissarro iniziarono a praticare l'incisione. Aiutò molto Manet per le sue incisioni di Olympia e L'Homme mort. Nel 1888, Auguste Lepère fondò con Félix Bracquemond, Daniel Vierge e Tony Beltrand la rivista L'Estampe originale, allo scopo di interessare artisti e appassionati ai nuovi processi e tendenze dell'incisione, in particolare a colori, e Henri Rivière lavorò da questa data su "Le Trentasei Vedute della Torre Eiffel", dal 1888 al 1902. Nel 1891, Valloton rinnovò l'arte dell'incisione su legno, con Gauguin o Émile Bernard, mentre Toulouse-Lautrec rivoluzionò l'arte del manifesto. Nel 1874 Bracquemond partecipò alla prima esposizione dei pittori impressionisti negli atelier di Nadar, sul Boulevard des Capucines, di artisti che sarebbero stati chiamati gli Impressionisti. L'inaugurazione ebbe luogo il 15 aprile 1874 e ottenne un successo scandaloso. Presentò un ritratto, una cornice di incisioni comprendente i ritratti di Auguste Comte, Charles Baudelaire e Théophile Gautier, ma anche incisioni tratte da Turner, Ingres, Manet, e incisioni originali: Les Saules (I salici), Le Mur (Il muro). Espose nuovamente con i suoi amici nel 1879. Nel 1856, Bracquemond scoprì, nell'atelier del suo stampatore Auguste Delâtre, una collezione di incisioni Manga dell'artista giapponese Hokusai, tipiche del genere pittorico noto in Giappone come Kachô-ga, raffiguranti fiori e uccelli con insetti, crostacei e pesci, precedentemente utilizzate per fissare una spedizione di porcellane. Fu sedotto da questo tema, che lo rese l'iniziatore della moda del Giapponismo in Francia, la quale si impadronì delle arti decorative nella seconda metà del XIX secolo. Nel 1860, tornò prima nell'atelier del ceramista Théodore Deck, poi dal mercante di maioliche Eugène Rousseau a Parigi. Quest'ultimo gli commissionò i motivi per un servizio da tavola, destinato a un progetto per l'Esposizione Universale del 1867. Bracquemond propose quindi un modello che riprendeva i temi del Kachô-ga, disegnati e incisi da lui stesso. Per la prima volta un artista europeo copiò direttamente un artista giapponese, riproducendo le figure animali dell'Hokusai Manga. Nel 1867, Bracquemond fu anche uno dei nove membri della «Société du Jing-lar» con Henri Fantin-Latour, Carolus Duran e il ceramista Marc-Louis Solon, che si riunivano mensilmente a Sèvres per una cena giapponese, alla quale questo servizio sarebbe stato destinato. La decorazione di Bracquemond per il Servizio Rousseau in maiolica di Creil-Montereau, introdotto intorno al 1867 per l'editore François-Eugène Rousseau, è riconosciuta come la prima espressione del giapponismo in Francia. Eugène Rousseau ne fu convinto e ordinò duecento pezzi da produrre in maiolica di Creil-Montereau. Bracquemond realizzò le incisioni e le lastre incise utilizzate dalla manifattura. Le prove venivano ritagliate e applicate sull'argilla per ricevere la decorazione. Nel forno, il calore faceva scomparire la carta, lasciando solo l'impronta del disegno. Successivamente si dipingeva sopra e il pezzo veniva messo nel grande forno. Presentato per la prima volta all'Esposizione Universale del 1867, questo servizio ebbe un grande successo. Era nel terzo gruppo "mobili e altri oggetti per la casa", Classe 17 "porcellana, terraglia e ceramica di lusso" n. 58, installato su scaffali in stile Luigi XIII in quercia antica con supporti in velluto. Sopra il bancone, il nome Rousseau è smaltato a fuoco su una placca. La giuria gli assegnò una medaglia di bronzo (poiché Rousseau era commerciante e non produttore). La medaglia d'oro fu assegnata ai produttori Lebeuf e Milliet. Il servizio vantava anche due novità: la prima era che ognuno era libero di comporre il proprio servizio secondo i propri gusti e uso personale. Rousseau suggeriva "il pollame per la carne, i crostacei per il pesce e i fiori per il dessert". La seconda era che il servizio era adattato a cerchie più ampie: "per la sua sontuosità alla borghesia, e per il suo aspetto che richiama la caccia per la nobiltà". Il servizio fu quindi completato (tazze da tè, caffè, ecc.) e la produzione affidata alla fabbrica di Creil e Montereau. Barluet, successore di Lebeuf, lo rieditò nei primi anni '80 dell'Ottocento. Nel 1885, Eugène Rousseau vendette la sua attività a Ernest-Baptiste Leveillé, che continuò a pubblicare il servizio sotto il proprio marchio. Seguirono numerose riedizioni o varianti. Tra queste, quella della Manifattura Jules Vieillard a Bordeaux (fine XIX secolo), quella delle Crystal Stairs (inizio XX secolo), o persino quella della faience di Gien con i grandi uccelli, ancora oggi riedita. Si può anche notare che molti pezzi di questo servizio sono ora conservati in vari musei nazionali francesi (Musée d'Orsay, Musée national Adrien Dubouché, ecc.). Ogni elemento del servizio, ispirato alle stampe giapponesi, era decorato con un motivo diverso. La decorazione tratta e associa una moltitudine di uccelli, pesci e crostacei, lasciando sempre spazio a piante e insetti. Il decoro è spesso presentato come una trilogia. La farfalla incontra un gallo alla svolta di un ramo, una libellula incontra una carpa alla curva di un ninfea. Molti artisti dell'epoca celebravano la poesia di questo servizio e ne lodavano la decorazione eccezionale. Mallarmé, in particolare, notava un «declino visibile» dal periodo della Restaurazione nell'arredamento francese, testimoniando così il suo interesse per questo servizio. Si soffermò sulla ceramica per rivolgere un elogio speciale a Rousseau, che difese dai suoi imitatori inglesi: «Avevo rifiutato tutte le allusioni, necessariamente troppo brevi, a questo ammirevole e unico servizio, decorato da Bracquemond con motivi giapponesi tratti dal pollaio e dagli stagni dei pesci, la più bella ceramica che io abbia mai conosciuto. Ogni pezzo, persino i piatti, richiede una descrizione particolare. Sono soddisfatto, un'ultima volta, di rivendicare la priorità del lavoro parigino, pittoresco e spirituale, sul plagio britannico...». Mallarmé citò Deck, Collinot e Rousseau, che avevano «completamente rinnovato la ceramica francese»: «Dovrei menzionare in particolare, come traduzione dell'elevato fascino giapponese realizzata da uno spirito molto francese, il servizio da tavola commissionato, con audacia, al maestro incisore Bracquemond: dove sfilano, esaltati da colori gioiosi, gli ospiti abituali del pollaio e degli stagni dei pesci». Mallarmé stesso possedeva pezzi di questo servizio, pubblicati nel periodo 1866-1875. Félix Bracquemond lavorò anche per la Manufacture nationale de Sèvres nel 1870, dando alle sue opere un nuovo orientamento che prelude allo stile moderno. Accettò inoltre la posizione di direttore artistico dello studio parigino dell'azienda Charles Haviland di Limoges. Intimo amico di Édouard Manet, James McNeill Whistler e Henri Fantin-Latour, è raffigurato nei dipinti di quest'ultimo, Omaggio a Delacroix, 1864, conservato a Parigi al Musée d'Orsay, e Brindisi con la Verità del 1865, distrutto dall'artista. Sposò Marie Quivoron, pittrice nota come Marie Bracquemond, il 5 agosto 1869 a Parigi. È anche autore di un libro intitolato Du dessin et la couleur, pubblicato nel 1886, molto apprezzato da Vincent van Gogh, e di uno studio sulla xilografia e la litografia. Le sue migliori incisioni sono dedicate o ai paesaggi o agli animali: Canne e alzavole (1882), Le Rondini (1882), I Gabbiani (1888). Fu insignito dell'Ordine della Legion d'Onore nel 1889. Gabriel Weisberg lo definì il "formatore del gusto artistico del suo tempo". Fu infatti lui a riconoscere la bellezza delle xilografie di Hokusai utilizzate come imballaggio intorno a una spedizione di porcellane giapponesi, una scoperta che contribuì a cambiare l'aspetto dell'arte della fine del XIX secolo. Morì a Sèvres.