Félix Vallotton

1865-1925 French

Maestro del grabado y realismo

Félix Édouard Vallotton fue un pintor y grabador suizo y francés asociado con el grupo de artistas conocido como Les Nabis. Fue una figura importante en el desarrollo del grabado en madera moderno. Pintó retratos, paisajes, desnudos, bodegones y otros temas con un estilo realista y carente de emoción. Sus primeras pinturas estuvieron influenciadas por Holbein e Ingres. Desarrolló un estilo más sencillo durante su asociación con Les Nabis en la década de 1890, y produjo xilografías que le brindaron reconocimiento internacional. Caracterizadas por amplias masas de blanco y negro con detalles mínimos, incluyen escenas callejeras, bañistas, retratos y una serie de diez interiores titulada Intimités (Intimidades), que retratan encuentros domésticos cargados de tensión entre hombres y mujeres. Produjo pocas estampas después de 1901, concentrándose en cambio en la pintura. Sus pinturas posteriores incluyen retratos y desnudos muy acabados, así como paisajes pintados de memoria. También fue activo como escritor. Publicó crítica de arte durante la década de 1890, y su novela La Vie meurtrière (La vida asesina) se publicó póstumamente. Vallotton nació en una familia burguesa conservadora en Lausana, el tercero de cuatro hijos. Su padre poseía una farmacia y más tarde compró una fábrica de chocolate. Su madre, Emma, era hija de un artesano de muebles. Su entorno familiar era cálido pero estricto, siguiendo la tradición protestante suiza. A partir de 1875 asistió al Collège Cantonal, graduándose con un título en estudios clásicos en 1882. También comenzó a asistir a las clases de dibujo del pintor Jean-Samson Guignard, normalmente reservadas para los estudiantes más avanzados, donde mostró una habilidad particular para la observación detallada y el realismo. Cuando completó el curso, convenció a sus padres para que le permitieran ir a París a estudiar arte seriamente. En enero de 1882 se estableció en la Rue Jacob, en el barrio de Saint-Germain-des-Prés, y se matriculó en la Academia Julian, donde estudió con el pintor retratista Jules Joseph Lefebvre y el pintor histórico Gustave Boulanger, y donde perfeccionó sus habilidades técnicas. Pasó muchas horas en el Louvre y admiraba enormemente las obras de Leonardo da Vinci, Holbein, Durero y otros pintores más modernos, incluidos Goya y Manet, y especialmente Ingres, cuyas obras fueron modelos para Vallotton durante toda su vida. En 1883, el padre de Vallotton escribió a Lefebvre cuestionando si su hijo podría ganarse la vida como pintor. Lefebvre respondió que el joven Vallotton tenía el talento y la capacidad para tener éxito. Ese mismo año, Vallotton superó la rigurosa competencia para ingresar a la École des Beaux-Arts, pero decidió permanecer en la Académie Julian, donde estaban sus amigos. También comenzó a frecuentar los cafés y cabarets de Montmartre. En 1885, el metódico Vallotton comenzó a llevar un cuaderno, llamado su Livre de Raison, en el que enumeraba todas sus pinturas, dibujos, esculturas y grabados. Mantuvo este registro durante toda su vida. Cuando murió, figuraban mil setecientas obras. Ese mismo año presentó sus primeras obras en el Salón de París: el Retrato del señor Ursenbach, de estilo ingresiano, así como su primer autorretrato pintado, que recibió una mención honorífica. Ese mismo año presentó una pintura en el Salón de Bellas Artes de Ginebra. En 1887, Vallotton presentó dos retratos en el Salón, el Retrato de Félix Jasinski y Los Padres del Artista, que demostraban su habilidad pero también, por su realismo extremo, se apartaban de las tradiciones de la pintura de retratos. Fueron severamente criticados por su profesor, Jules Lefebvre. Vallotton comenzó cada vez más a trabajar fuera de la Academia Julien. Empezó a tener dificultades financieras; su padre, cuya empresa tenía sus propios problemas financieros, no podía apoyarlo. Su salud también sufrió, ya que contrajo fiebre tifoidea y luego un episodio de depresión. En 1889 regresó a Zermatt, Suiza, durante varias semanas para recuperarse, y allí pintó varios paisajes alpinos. Ese mismo año conoció a Hélène Chatenay, empleada en una fábrica o tienda suiza, quien se convirtió en su compañera durante diez años. Presentó varias pinturas en la Exposición Universal de París de 1889, y en la misma exposición vio la galería de grabados japoneses, particularmente las obras de Hokusai, que influirían enormemente en su trabajo. Para ganarse la vida, Vallotton trabajó como restaurador de arte para el dueño de la galería Henri Haro. En 1890, se convirtió en crítico de arte para el periódico suizo La Gazette de Lausanne, escribiendo unos treinta artículos sobre el mundo del arte parisino hasta 1897. Ese mismo año realizó una gira por Europa, visitando Berlín, Praga y Venecia. Quedó particularmente impresionado por Italia y regresó allí con frecuencia en los años posteriores. En 1891, mostró sus lienzos por última vez en el Salón oficial de los Artistas y participó por primera vez en el más vanguardista Salón de los Independientes, exhibiendo seis pinturas. Comenzó a recibir encargos de mecenas suizos. Experimentó con mayor frecuencia diversas formas de realizar grabados, utilizando una técnica llamada xilografía, en la que se volvió muy hábil. Ejecutó su primera xilografía, un retrato de Paul Verlaine. Su método consistía en hacer un dibujo muy preciso y detallado, y luego simplificarlo una y otra vez. Su obra fue notada por el escritor y periodista Octave Uzanne, quien publicó un artículo describiendo su trabajo como "El renacimiento de la xilografía". El estilo meticuloso de pintura observado en las obras del primer periodo de Vallotton alcanzó su cenit en La Paciente, un lienzo en el que su compañera, Hélène Chatenay, representa a una inválida. Completada en 1892, fue la última gran pintura de Vallotton antes de comenzar a introducir en sus obras pictóricas el estilo simplificador que estaba desarrollando en sus xilografías. En 1892, se convirtió en miembro de los Nabis, un grupo semisecreto y semimístico de jóvenes artistas, procedentes en su mayoría de la Academia Julian, que incluía a Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel, Maurice Denis y Édouard Vuillard, con quien Vallotton entablaría una amistad para toda la vida. Aunque los Nabis compartían ciertas ideas y objetivos comunes, sus estilos eran bastante diferentes y personales. Se mantuvo algo apartado de los demás, lo que le valió el título jocoso de "El Nabi extranjero" entre los Nabis. Las pinturas de Vallotton de este periodo reflejaban el estilo de sus xilografías, con áreas planas de color, bordes duros y simplificación de los detalles. Sus temas incluían escenas de género, retratos y desnudos. Ejemplos de su estilo nabi son las deliberadamente torpes Bañistas en una tarde de verano (1892–93), actualmente en la Kunsthaus de Zúrich, y la simbolista Luz de luna (1895), en el Museo de Orsay. Sus pinturas comenzaron a ser notadas por el público y los críticos; Bañistas en una tarde de verano, presentada en el Salón de los Independientes, fue recibida con duras críticas y risas. Pero sus xilografías atrajeron atención y clientes, y se volvió financieramente estable. Entre 1893 y 1897, recibió muchos encargos de ilustraciones para periódicos y revistas franceses notables, incluida La Revue Blanche, y para publicaciones artísticas extranjeras, incluido The Chap-Book de Chicago. También realizó xilografías para las portadas de programas de teatro e ilustraciones de libros. Uno de sus mecenas destacados fue Thadée Natanson, el editor de La Revue Blanche, y su esposa Misia, quienes encargaron muchas obras decorativas importantes a los Nabis. A través de los Natanson, Vallotton fue presentado a la élite de la vanguardia parisina, incluidos Stéphane Mallarmé, Marcel Proust, Eric Satie y Claude Debussy. Sus temas de xilografía incluían escenas domésticas, mujeres bañándose, cabezas de retrato y varias imágenes de multitudes callejeras y manifestaciones, en particular, varias escenas de policías atacando a anarquistas. Por lo general, representaba tipos más que individuos, evitaba la expresión de emociones fuertes y "fusionaba un ingenio gráfico con un humor mordaz, si no irónico". El arte gráfico de Vallotton alcanzó su máximo desarrollo en Intimités (Intimidades), una serie de diez interiores publicada en 1898 por la Revue Blanche, que trata sobre la tensión entre hombres y mujeres. Las xilografías de Vallotton se difundieron ampliamente en publicaciones periódicas y libros en Europa, así como en los Estados Unidos, y se ha sugerido que ejercieron una influencia significativa en el arte gráfico de Edvard Munch, Aubrey Beardsley y Ernst Ludwig Kirchner. En 1898 compró una Kodak n.º 2 «Bullet» y experimentó con ella como base para al menos cinco pinturas de interiores. Sus primeras fotos fueron tomadas en el Castillo de Étretat, el Castillo de la Naz, la casa de verano de los Natanson sobre Cannes y la Villa Beaulieu en Honfleur. La historiadora del arte Anca I. Lasc sugiere que Mujer de azul rebuscando en un armario (1903) se basó en una fotografía tomada en la propia casa parisina de Vallotton, en la Rue Milan o la Rue de Belles Feuilles. Por lo tanto, es muy probable que sus pinturas se basaran en interiores reales. Para 1900, los Nabis se habían distanciado. Una fuente de la división fue el caso Dreyfus, el asunto de un oficial del ejército judío acusado falsamente de ayudar a los alemanes. Los Nabis estaban divididos, con Vallotton defendiendo apasionadamente a Dreyfus. Produjo una serie de xilografías satíricas sobre el asunto, incluida La Edad del Periódico, que fueron publicadas en la primera página de Le Cri de Paris el 23 de enero de 1898, en el apogeo del caso. Otro acontecimiento importante durante este período fue su matrimonio en 1899 con Gabrielle Rodrigues-Hénriques, la hija viuda de Alexandre Bernheim, uno de los marchantes de arte más exitosos de Europa y fundador de la Galería Bernheim-Jeune. La unión llevó a su hogar tres hijos de su matrimonio anterior. Hay pocos interiores de Vallotton que muestren niños, excepto Cena a la luz de la lámpara, que muestra a su hijastro Max, a su hijastra Madeline, con Gabrielle a su derecha y la parte posterior de la cabeza del propio artista. Tras una breve luna de miel en Suiza, se mudaron a un gran apartamento cerca de la estación de tren de Gare Saint-Lazare. El matrimonio le aportó seguridad financiera y fue abandonando gradualmente la xilografía como su principal fuente de ingresos. También estableció una sólida relación con la familia Bernheim y su galería, que presentó una exposición especial dedicada a los Nabis, incluyendo diez de sus obras. A partir de entonces, dedicó su atención casi por completo a la pintura. En los años posteriores a los Nabis, la reputación de Vallotton creció. En enero de 1903, presentó una selección de sus obras en la exposición de pintores de la Secesión de Viena y vendió varias piezas. En mayo de 1903, la galería Bernheim le dedicó una exposición individual, que le valió buenas críticas. A finales de año, el gobierno francés realizó su primera compra de una de sus pinturas para el Museo de Luxemburgo, entonces el principal museo de arte moderno de París. A pesar de sus éxitos, su situación financiera seguía siendo precaria. Experimentó durante un tiempo con la escultura. Continuó publicando ocasionalmente crítica de arte, además de otros escritos. Escribió ocho obras de teatro, algunas de las cuales recibieron representaciones (en 1904 y 1907), aunque sus reseñas parecen haber sido desfavorables. También escribió tres novelas, incluida la semiautobiográfica La Vie meurtrière (La vida asesina), comenzada en 1907 y publicada póstumamente. Su suerte cambió para mejor a principios de 1907, con una exposición en la Galería Bernheim-Jeune y la venta de trece pinturas. También presentó una pintura, Tres mujeres y una niña jugando en el agua, en el Salón de la Sociedad de Artistas Independientes, que recibió buenas críticas. Hizo un viaje a Italia con Gabrielle y, a su regreso, pintó El baño turco, que fue elogiado, entre otros, por el poeta y crítico Guillaume Apollinaire. Las pinturas de Vallotton del periodo post-Nabi tenían admiradores y eran generalmente respetadas por su veracidad y sus cualidades técnicas, pero la severidad de su estilo fue frecuentemente criticada. Típica es la reacción del crítico que, escribiendo en el número del 23 de marzo de 1910 de la Neue Zürcher Zeitung, se quejaba de que Vallotton "pinta como un policía, como alguien cuyo trabajo es capturar formas y colores. Todo cruje con una sequedad intolerable... los colores carecen de toda alegría". Por su carácter intransigente, su arte prefiguró la Nueva Objetividad que floreció en Alemania durante la década de 1920, y tiene un paralelo adicional en la obra de Edward Hopper. En 1912, el gobierno francés le ofreció la Legión de Honor, pero al igual que sus compañeros nabíes Pierre Bonnard y Édouard Vuillard, rechazó el honor. El suizo Vallotton se había naturalizado como ciudadano francés en 1900. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se ofreció como voluntario para el ejército. Fue rechazado debido a su edad (cuarenta y ocho años), pero hizo lo que pudo por el esfuerzo bélico. Entre 1915 y 1916, volvió al medio del grabado en madera por primera vez desde 1901 para expresar sus sentimientos hacia su país de adopción en la serie Esto es la guerra, sus últimas estampas. En junio de 1917, el Ministerio de Bellas Artes lo envió, junto con otros dos artistas, a una gira de tres semanas por las líneas del frente. Los bocetos que produjo se convirtieron en la base de un grupo de pinturas, entre ellas La iglesia de Souain en silueta, en las que registró con fría distancia el paisaje arruinado. Las obras realizadas por los tres artistas se presentaron en el Museo de Luxemburgo. Tras el final de la guerra, Vallotton se centró especialmente en bodegones y en "paisajes compuestos", paisajes creados en el estudio a partir de la memoria y la imaginación, así como en desnudos eróticos y llamativos. Padecía problemas de salud persistentes, por lo que él y su esposa pasaban los inviernos en Cagnes-sur-Mer, en Provenza, donde compraron una pequeña casa, y los veranos en Honfleur, en Normandía, donde tenían una casa de verano. Al final de su vida había completado más de 1700 pinturas y unas 200 grabados, además de cientos de dibujos y varias esculturas. Murió al día siguiente de cumplir 60 años, tras someterse a una cirugía contra el cáncer en París en 1925.