Félix Vallotton

1865-1925 French

Mestre da xilogravura moderna

Félix Édouard Vallotton foi um pintor e gravador suíço e francês associado ao grupo de artistas conhecido como Les Nabis. Foi uma figura importante no desenvolvimento da xilogravura moderna. Pintava retratos, paisagens, nus, naturezas-mortas e outros temas num estilo realista e desprovido de emoção. Suas primeiras pinturas foram influenciadas por Holbein e Ingres. Ele desenvolveu um estilo mais simples durante sua associação com Les Nabis na década de 1890 e produziu xilogravuras que lhe trouxeram reconhecimento internacional. Caracterizadas por grandes massas de preto e branco com detalhes mínimos, elas incluem cenas de rua, banhistas, retratos e uma série de dez interiores intitulada Intimités (Intimidades), que retratam encontros domésticos carregados de tensão entre homens e mulheres. Ele produziu poucas gravuras após 1901, concentrando-se em vez disso na pintura. Suas pinturas posteriores incluem retratos e nus altamente acabados, bem como paisagens pintadas de memória. Ele também foi ativo como escritor. Publicou crítica de arte durante a década de 1890, e seu romance La Vie meurtrière (A Vida Assassina) foi publicado postumamente. Vallotton nasceu em uma família burguesa conservadora em Lausanne, o terceiro de quatro filhos. Seu pai possuía uma farmácia e mais tarde comprou uma fábrica de chocolate. Sua mãe, Emma, era filha de um artesão de móveis. Seu ambiente familiar era caloroso, mas rigoroso, seguindo a tradição protestante suíça. A partir de 1875, ele frequentou o Collège Cantonal, formando-se com um diploma em estudos clássicos em 1882. Ele também começou a frequentar as aulas de desenho do pintor Jean-Samson Guignard, normalmente reservadas para os alunos mais avançados, onde mostrou uma habilidade particular para observação detalhada e realismo. Quando concluiu o curso, convenceu seus pais a deixá-lo ir para Paris para estudar arte seriamente. Em janeiro de 1882, estabeleceu-se na Rue Jacob, no bairro de Saint-Germain-des-Prés, e matriculou-se na Académie Julian, onde estudou com o pintor retratista Jules Joseph Lefebvre e o pintor histórico Gustave Boulanger, e onde aperfeiçoou suas habilidades técnicas. Passou muitas horas no Louvre e admirava enormemente as obras de Leonardo da Vinci, Holbein, Dürer e outros pintores mais modernos, incluindo Goya e Manet, e especialmente Ingres, cujas obras foram modelos para Vallotton ao longo de toda a sua vida. Em 1883, o pai de Vallotton escreveu a Lefebvre questionando se seu filho poderia ganhar a vida como pintor. Lefebvre respondeu que o jovem Vallotton tinha o talento e a capacidade para ter sucesso. No mesmo ano, Vallotton foi aprovado na rigorosa competição para entrar na École des Beaux-Arts, mas decidiu permanecer na Académie Julian, onde estavam seus amigos. Ele também começou a frequentar os cafés e cabarés de Montmartre. Em 1885, o metódico Vallotton começou a manter um caderno, chamado seu Livre de Raison, no qual listava todas as suas pinturas, desenhos, esculturas e gravuras. Ele manteve esse registro durante toda a sua vida. Quando morreu, constavam nele mil e setecentas obras. No mesmo ano, apresentou suas primeiras obras no Salão de Paris: o Retrato do Senhor Ursenbach, de estilo ingresiano, bem como seu primeiro autorretrato pintado, que recebeu uma menção honrosa. No mesmo ano, apresentou uma pintura no Salão de Belas Artes de Genebra. Em 1887, Vallotton apresentou dois retratos no Salão, o Retrato de Félix Jasinski e Os Pais do Artista, que demonstravam sua habilidade, mas também, por seu realismo extremo, afastavam-se das tradições da pintura de retratos. Eles foram severamente criticados por seu professor, Jules Lefebvre. Vallotton começou cada vez mais a trabalhar fora da Academia Julien. Ele começou a ter dificuldades financeiras; seu pai, cuja empresa tinha seus próprios problemas financeiros, não podia apoiá-lo. Sua saúde também sofreu, pois ele contraiu febre tifóide e depois teve um episódio de depressão. Em 1889, ele retornou a Zermatt, na Suíça, por várias semanas para se recuperar, e lá pintou várias paisagens alpinas. No mesmo ano, ele conheceu Hélène Chatenay, funcionária em uma fábrica ou loja suíça, que se tornou sua companheira por dez anos. Ele apresentou várias pinturas na Exposição Universal de Paris de 1889 e, na mesma exposição, viu a galeria de gravuras japonesas, particularmente as obras de Hokusai, que influenciariam grandemente seu trabalho. Para ganhar a vida, Vallotton trabalhou como restaurador de arte para o dono da galeria Henri Haro. Em 1890, tornou-se crítico de arte para o jornal suíço La Gazette de Lausanne, escrevendo cerca de trinta artigos sobre o mundo artístico parisiense até 1897. No mesmo ano, fez uma viagem pela Europa, visitando Berlim, Praga e Veneza. Ficou particularmente impressionado com a Itália e retornou lá frequentemente nos anos seguintes. Em 1891, ele exibiu suas telas pela última vez no Salão oficial dos Artistas e participou pela primeira vez do mais vanguardista Salão dos Independentes, apresentando seis pinturas. Ele começou a receber encomendas de mecenas suíços. Experimentou com mais frequência várias maneiras de fazer gravuras, usando uma técnica chamada xilogravura, na qual se tornou muito habilidoso. Executou sua primeira xilogravura, um retrato de Paul Verlaine. Seu método consistia em fazer um desenho muito preciso e detalhado e, em seguida, simplificar repetidamente. Seu trabalho foi notado pelo escritor e jornalista Octave Uzanne, que publicou um artigo descrevendo sua obra como "O renascimento da xilogravura". O estilo meticuloso de pintura observado nas obras do primeiro período de Vallotton atingiu seu ápice em A Paciente, uma tela na qual sua companheira, Hélène Chatenay, retrata uma inválida. Concluída em 1892, foi a última grande pintura de Vallotton antes de ele começar a introduzir em suas obras pintadas o estilo simplificador que estava desenvolvendo em suas xilogravuras. Em 1892, tornou-se membro dos Nabis, um grupo semissecreto e semimístico de jovens artistas, provenientes em sua maioria da Académie Julian, que incluía Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel, Maurice Denis e Édouard Vuillard, com quem Vallotton estabeleceria uma amizade vitalícia. Embora os Nabis compartilhassem certas ideias e objetivos comuns, seus estilos eram bastante diferentes e pessoais. Ele manteve-se um pouco afastado dos outros, ganhando entre os Nabis o título jocoso de "O Nabi Estrangeiro". As pinturas de Vallotton desse período refletiam o estilo de suas xilogravuras, com áreas planas de cor, bordas duras e simplificação dos detalhes. Seus temas incluíam cenas de gênero, retratos e nus. Exemplos de seu estilo nabi são as deliberadamente desajeitadas Banhistas numa Noite de Verão (1892–93), atualmente na Kunsthaus de Zurique, e a simbolista Luar (1895), no Museu d'Orsay. Suas pinturas começaram a ser notadas pelo público e pela crítica; Banhistas numa Noite de Verão, apresentada no Salão dos Independentes, foi recebida com duras críticas e risos. Mas suas xilogravuras atraíram atenção e clientes, e ele tornou-se financeiramente estável. Entre 1893 e 1897, recebeu muitas encomendas de ilustrações de jornais e revistas franceses notáveis, incluindo La Revue Blanche, e de publicações artísticas estrangeiras, incluindo The Chap-Book de Chicago. Ele também fez xilogravuras para as capas de programas de teatro e ilustrações de livros. Um de seus patronos proeminentes foi Thadée Natanson, o editor da Revue Blanche, e sua esposa Misia, que encomendaram muitas obras decorativas importantes aos Nabis. Através dos Natanson, Vallotton foi apresentado à elite da vanguarda parisiense, incluindo Stéphane Mallarmé, Marcel Proust, Eric Satie e Claude Debussy. Os seus temas de xilogravura incluíam cenas domésticas, mulheres tomando banho, cabeças de retrato e várias imagens de multidões nas ruas e manifestações — notadamente, várias cenas de policiais atacando anarquistas. Ele geralmente retratava tipos em vez de indivíduos, evitava a expressão de emoções fortes e "fundia uma sagacidade gráfica com um humor ácido, senão irônico". A arte gráfica de Vallotton atingiu seu mais alto desenvolvimento em Intimités (Intimidades), uma série de dez interiores publicada em 1898 pela Revue Blanche, que aborda a tensão entre homens e mulheres. As xilogravuras de Vallotton foram amplamente disseminadas em periódicos e livros na Europa, bem como nos Estados Unidos, e têm sido apontadas como uma influência significativa na arte gráfica de Edvard Munch, Aubrey Beardsley e Ernst Ludwig Kirchner. Em 1898, ele comprou uma Kodak nº 2 "Bullet" e experimentou com ela como base para pelo menos cinco pinturas de interiores. Suas primeiras fotos foram tiradas no Castelo de Étretat, no Castelo de la Naz, na casa de verão dos Natanson acima de Cannes e na Villa Beaulieu em Honfleur. A historiadora da arte Anca I. Lasc sugere que Mulher de Azul Revirando um Armário (1903) foi baseada em uma fotografia tirada na própria casa parisiense de Vallotton, na Rue Milan ou na Rue de Belles Feuilles. Portanto, é muito provável que suas pinturas tenham sido baseadas em interiores reais. Em 1900, os Nabis haviam se afastado. Uma das fontes da divisão foi o Caso Dreyfus, o caso de um oficial do exército judeu falsamente acusado de ajudar os alemães. Os Nabis estavam divididos, com Vallotton defendendo apaixonadamente Dreyfus. Ele produziu uma série de xilogravuras satíricas sobre o caso, incluindo A Era do Jornal, que foram publicadas na primeira página do Le Cri de Paris em 23 de janeiro de 1898, no auge do caso. Outro grande evento durante este período foi o seu casamento em 1899 com Gabrielle Rodrigues-Hénriques, a filha viúva de Alexandre Bernheim, um dos mais bem-sucedidos negociantes de arte da Europa e fundador da Galeria Bernheim-Jeune. A união trouxe para o seu lar três filhos do seu casamento anterior. Existem poucos interiores de Vallotton que mostram crianças, exceto Jantar à Luz da Lâmpada, que mostra o enteado Max, a enteada Madeline, com Gabrielle à sua direita e a parte de trás da cabeça do próprio artista. Após uma breve lua de mel na Suíça, eles se mudaram para um grande apartamento perto da estação ferroviária Gare Saint-Lazare. O casamento trouxe-lhe segurança financeira, e ele foi gradualmente abandonando a xilogravura como sua principal fonte de renda. Ele também estabeleceu um relacionamento sólido com a família Bernheim e sua galeria, que apresentou uma exposição especial dedicada aos Nabis, incluindo dez de suas obras. Posteriormente, ele dedicou sua atenção quase inteiramente à pintura. Nos anos seguintes aos Nabis, a reputação de Vallotton cresceu. Em janeiro de 1903, ele apresentou uma seleção de suas obras na exposição dos pintores da Secessão de Viena e vendeu várias peças. Em maio de 1903, a galeria Bernheim realizou uma exposição individual para ele, que lhe rendeu boas críticas. No final do ano, o governo francês fez sua primeira compra de uma de suas pinturas para o Museu de Luxemburgo, então o principal museu de arte moderna de Paris. Apesar de seus sucessos, sua situação financeira ainda era precária. Ele experimentou por um tempo com a escultura. Continuou a publicar ocasionalmente crítica de arte, além de outros escritos. Escreveu oito peças de teatro, algumas das quais receberam encenações (em 1904 e 1907), embora as críticas pareçam ter sido desfavoráveis. Também escreveu três romances, incluindo o semi-autobiográfico La Vie meurtrière (A Vida Assassina), iniciado em 1907 e publicado postumamente. Sua sorte mudou para melhor no início de 1907, com uma exposição na Galeria Bernheim-Jeune e a venda de treze pinturas. Ele também apresentou uma pintura, Três mulheres e uma menina brincando na água, no Salão da Sociedade dos Artistas Independentes, que recebeu boas críticas. Ele fez uma viagem à Itália com Gabrielle e, ao retornar, pintou O Banho Turco, que foi elogiado, entre outros, pelo poeta e crítico Guillaume Apollinaire. As pinturas de Vallotton do período pós-Nabi tinham admiradores e eram geralmente respeitadas pela sua veracidade e qualidades técnicas, mas a severidade do seu estilo era frequentemente criticada. Típica é a reação do crítico que, escrevendo na edição de 23 de março de 1910 da Neue Zürcher Zeitung, reclamava que Vallotton "pinta como um policial, como alguém cujo trabalho é capturar formas e cores. Tudo range com uma secura intolerável... as cores carecem de qualquer alegria". Pelo seu caráter intransigente, a sua arte prefigurou a Nova Objetividade que floresceu na Alemanha durante a década de 1920, e tem um paralelo adicional na obra de Edward Hopper. Em 1912, o governo francês ofereceu-lhe a Legião de Honra, mas, como seus companheiros Nabis Pierre Bonnard e Édouard Vuillard, ele recusou a honraria. O suíço Vallotton havia sido naturalizado cidadão francês em 1900. Quando a Primeira Guerra Mundial começou em agosto de 1914, ele se ofereceu como voluntário para o exército. Foi rejeitado devido à sua idade (quarenta e oito anos), mas fez o que pôde pelo esforço de guerra. Em 1915-16, ele retornou ao meio da xilogravura pela primeira vez desde 1901 para expressar seus sentimentos por seu país de adoção na série Isto é a Guerra, suas últimas gravuras. Em junho de 1917, o Ministério das Belas Artes o enviou, junto com dois outros artistas, para uma turnê de três semanas pelas linhas de frente. Os esboços que ele produziu tornaram-se a base de um grupo de pinturas, entre elas A Igreja de Souain em Silhueta, nas quais ele registrou com frio distanciamento a paisagem arruinada. As obras feitas pelos três artistas foram apresentadas no Museu do Luxemburgo. Após o fim da guerra, Vallotton concentrou-se especialmente em naturezas-mortas e em "paisagens compostas", paisagens criadas no estúdio a partir da memória e da imaginação, bem como em nus eróticos e exuberantes. Ele sofria de problemas de saúde persistentes, e ele e sua esposa passavam os invernos em Cagnes-sur-Mer, na Provença, onde compraram uma pequena casa, e os verões em Honfleur, na Normandia, onde tinham uma casa de verão. No final de sua vida, ele havia completado mais de 1700 pinturas e cerca de 200 gravuras, além de centenas de desenhos e várias esculturas. Ele morreu no dia seguinte ao seu 60º aniversário, após uma cirurgia para tratar câncer em Paris, em 1925.