Ferdinand Hodler

1853-1918 Swiss

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Ferdinand Hodler

Pionnier du parallélisme symbolique

Ferdinand Hodler était l'un des peintres suisses les plus connus du XIXe siècle. Ses premières œuvres étaient des portraits, des paysages et des peintures de genre dans un style réaliste. Plus tard, il a adopté une forme personnelle de symbolisme qu'il appelait « parallélisme ». Hodler est né à Berne, l'aîné de six enfants. Son père, Jean Hodler, gagnait chichement sa vie comme menuisier ; sa mère, Marguerite (née Neukomm), était issue d'une famille paysanne. À l'âge de huit ans, Hodler avait perdu son père et deux de ses jeunes frères à cause de la tuberculose. Sa mère s'est remariée avec un peintre décorateur nommé Gottlieb Schüpach, qui avait cinq enfants d'un précédent mariage. La naissance d'autres enfants a porté la taille de la famille de Hodler à treize membres. La situation financière de la famille était précaire, et Hodler, âgé de neuf ans, fut mis au travail pour aider son beau-père à peindre des enseignes et d'autres projets commerciaux. Après le décès de sa mère, emportée par la tuberculose en 1867, Hodler fut envoyé à Thoune pour faire son apprentissage auprès d'un peintre local, Ferdinand Sommer. Auprès de Sommer, Hodler apprit l'art de peindre des paysages alpins conventionnels, généralement copiés à partir de gravures, qu'il vendait dans les magasins et aux touristes. Beaucoup des tableaux les plus connus de Hodler sont des scènes où des personnages s'adonnent à des activités quotidiennes, comme le célèbre Bûcheron (Der Holzfäller, 1910, Musée d'Orsay, Paris). En 1908, la Banque nationale suisse a commandé à Hodler deux dessins pour les nouveaux billets de banque. Ses créations ont suscité la controverse : plutôt que des portraits d'hommes célèbres, Hodler a choisi de représenter un bûcheron (pour le billet de 50 francs suisses) et un moissonneur (pour le billet de 100 francs). Tous deux sont apparus dans la deuxième série de billets de 1911.

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