Ferdinand Schirren

1872-1944 Belgian

Aquarelliste et sculpteur fauve brabançon

Ferdinand Schirren était un peintre, aquarelliste et sculpteur belge d'ascendance juive. Il était le sixième enfant et le premier fils de Josephe Schirren, un ouvrier du cuivre, et de son épouse Anna née Mendelsohn. Originaires d'Odessa, ils ont émigré à Anvers via Riga en 1864. Peu après sa naissance, ils ont déménagé à Anderlecht. Il a exprimé son désir de devenir artiste à un jeune âge et a reçu leur soutien. De 1884 à 1885, il a suivi des cours du soir à l'école de dessin locale. Ensuite, de 1887 à 1894, il a été étudiant à temps plein à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. Son principal instructeur là-bas était Joseph Stallaert. Pendant l'année académique 1892-1893, il a étudié la sculpture avec Jean-Baptiste De Keyser (1857-1927). Après avoir obtenu son diplôme, il a été employé dans les ateliers de Jef Lambeaux, un membre fondateur de Les XX, une coopérative d'artistes progressistes. Il a établi son propre studio en 1896. En 1898, il devient l'un des premiers membres de Labeur [fr], une association artistique créée par les peintres Auguste Oleffe et Louis Thevenet. Pendant un temps, il fut le seul sculpteur du groupe. Sa contribution à leur première exposition fut un buste de la théosophe Helena Blavatsky. À l'exposition de 1902, il présenta un buste expérimental d'enfant inspiré du pointillisme. La réponse critique fut si violemment négative qu'il sombra dans la dépression et détruisit la plupart de ses œuvres en 1903. L'année suivante, lui et son épouse Maria s'installèrent dans la petite ville de Linkebeek. Sur les conseils de son médecin de famille, il se concentra sur le dessin et la peinture, mais continua à créer occasionnellement des sculptures. Là, il s'est associé à un groupe qui sera plus tard connu sous le nom de Fauves brabançons [fr]. Après 1906, il s'est concentré sur les aquarelles. Dès 1912, il était de retour à Bruxelles et organisait ses propres expositions individuelles. Sa plus grande exposition a eu lieu en 1917 à la Galerie Georges Giroux [fr] et a connu un grand succès. Giroux lui a proposé un contrat exclusif mais, malgré ses problèmes financiers, il a décliné, sentant que cela limiterait sa liberté artistique. En 1919, il quitte sa femme pour son modèle préféré, Yvonne Esser (1900-1973). Finalement, ils se marient et ont deux enfants. Leur fils Fernand [fr] devient compositeur et musicien. De 1920 à 1922, ils vivent en France, près de Nogent-sur-Marne, puis retournent à Bruxelles. À partir de ce moment, presque toutes ses œuvres sont des aquarelles, sur des thèmes familiaux. Dans les années 1930, il commence à utiliser l'encre de Chine pour définir les contours de ses peintures. Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec l'aide d'amis, lui et sa famille vécurent cachés dans une villa à Berchem-Sainte-Agathe. Ils purent éviter d'être découverts et il décéda de causes naturelles (une crise cardiaque) en 1944, à l'âge de soixante-et-onze ans.