Ferdinand Schirren

1872-1944 Belgian

Brabantse fauvistische aquarellist en beeldhouwer

Ferdinand Schirren was een Belgische schilder, aquarellist en beeldhouwer van Joodse afkomst. Hij was het zesde kind en de eerste zoon geboren uit Josephe Schirren, een koperbewerker, en zijn vrouw Anna née Mendelsohn. Oorspronkelijk afkomstig uit Odessa, emigreerden ze in 1864 via Riga naar Antwerpen. Kort na zijn geboorte verhuisden ze naar Anderlecht. Hij uitte op jonge leeftijd zijn wens om kunstenaar te worden en ontving hun steun. Van 1884 tot 1885 volgde hij avondlessen aan de lokale tekenschool. Vervolgens was hij van 1887 tot 1894 voltijdsstudent aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Brussel. Zijn hoofddocent daar was Joseph Stallaert. Tijdens het academische jaar 1892-1893 studeerde hij beeldhouwkunst bij Jean-Baptiste De Keyser (1857-1927). Na zijn afstuderen werd hij employed in de studio's van Jef Lambeaux, een vroege lid van Les XX, een progressieve kunstenaarscoöperatie. Hij richtte zijn eigen studio op in 1896. In 1898 werd hij een van de eerste leden van Labeur [fr], een kunstenaarsvereniging opgericht door de schilders Auguste Oleffe en Louis Thevenet. Enige tijd was hij de enige beeldhouwer in de groep. Zijn bijdrage aan hun eerste tentoonstelling was een buste van de theosoof Helena Blavatsky. Op de tentoonstelling van 1902 presenteerde hij een experimentele kinderbust geïnspireerd door het pointillisme. De kritische reactie was zo vernietigend negatief dat hij in een depressie viel en in 1903 het grootste deel van zijn werken vernietigde. Het daaropvolgende jaar vestigden hij en zijn vrouw Maria zich in het kleine stadje Linkebeek. Op advies van zijn huisarts concentreerde hij zich op tekenen en schilderen, maar bleef hij af en toe beeldhouwwerk maken. Daar raakte hij geassocieerd met een groep die later bekend zou worden als de Brabantse Fauvisten [fr]. Na 1906 richtte hij zich op aquarellen. In 1912 was hij teruggekeerd naar Brussel en hield hij zijn eigen individuele tentoonstellingen. Zijn grootste tentoonstelling vond plaats in 1917 in de Galerie Georges Giroux [fr] en was zeer succesvol. Giroux bood hem een exclusief contract aan, maar ondanks financiële problemen weigerde hij, omdat hij voelde dat dit zijn artistieke vrijheid zou beperken. In 1919 verliet hij zijn vrouw voor zijn favoriete model, Yvonne Esser (1900-1973). Uiteindelijk trouwden ze en kregen ze twee kinderen. Hun zoon Fernand [fr] werd componist en musicus. Van 1920 tot 1922 woonden ze in Frankrijk, nabij Nogent-sur-Marne, en keerden toen terug naar Brussel. Vanaf dit moment waren bijna al zijn werken aquarellen met familiale thema's. In de jaren 1930 begon hij Oost-Indische inkt te gebruiken om de contouren van zijn schilderijen te definiëren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leefden hij en zijn familie met de hulp van vrienden verborgen in een villa in Berchem-Sainte-Agathe. Ze konden aan ontdekking ontsnappen en hij stierf in 1944 een natuurlijke dood (een hartaanval) op de leeftijd van éénenzeventig jaar.