Fra Angelico

1400-1455 Italian

Vrome vroeg-renaissance fresco's

Fra Angelico (geboren als Guido di Pietro) was een Italiaanse schilder uit de vroege Renaissance, door Vasari in zijn Levens van de kunstenaars beschreven als iemand met «een zeldzaam en perfect talent». Hij verwierf zijn reputatie voornamelijk door de serie fresco’s die hij maakte voor zijn eigen klooster, San Marco, in Florence. Hij was bij zijn tijdgenoten bekend als Fra Giovanni da Fiesole (Broeder Johannes van Fiesole) en Fra Giovanni Angelico (Engelachtige Broeder Johannes). In het moderne Italiaans wordt hij Beato Angelico (Gezalfde Engelachtige) genoemd; de gangbare Engelse naam Fra Angelico betekent de "engelachtige monnik". In 1982 sprak paus Johannes Paulus II zijn zaligverklaring uit ter erkenning van de heiligheid van zijn leven, waardoor de titel ’Zalige’ officieel werd. Fiesole wordt soms ten onrechte geïnterpreteerd als onderdeel van zijn officiële naam, maar het was slechts de naam van de stad waar hij zijn geloften aflegde als dominicaanse monnik, en zijn tijdgenoten gebruikten het om hem te onderscheiden van anderen die ook bekend stonden als Fra Giovanni. Hij staat vermeld in het Romeinse Martelaarsboek als Beatus Ioannes Faesulanus, cognomento Angelicus — ’Zalige Giovanni van Fiesole, bijgenaamd "de Engelachtige"’. Fra Angelico werd geboren als Guido di Pietro in Rupecanina, in het Toscaanse gebied Mugello bij Fiesole, tegen het einde van de 14e eeuw. Er is niets bekend over zijn ouders. Hij werd gedoopt als Guido of Guidolino. Het vroegste gedocumenteerde stuk betreffende Fra Angelico dateert van 17 oktober 1417, toen hij zich aansloot bij een religieuze broederschap of gilde in de Carmine-kerk, nog steeds onder de naam Guido di Pietro. Dit document onthult dat hij al schilder was, een feit dat later wordt bevestigd door twee betalingsregistraties aan Guido di Pietro in januari en februari 1418 voor werk uitgevoerd in de kerk van Santo Stefano del Ponte. De eerste registratie van Angelico als monnik dateert uit 1423, wanneer hij voor het eerst wordt aangeduid als Fra Giovanni (Broeder Johannes), volgens de gewoonte van hen die toetraden tot een van de oudere religieuze orden om een nieuwe naam aan te nemen. Hij was lid van de lokale gemeenschap in Fiesole, niet ver van Florence, van de Dominicanenorde; een van de middeleeuwse orden behorend tot een categorie die bekend staat als bedelorden, omdat ze over het algemeen niet leefden van de inkomsten van landgoederen, maar van bedelen of donaties. ’Fra’, een samentrekking van frater (Latijn voor ’broeder’), is een conventionele titel voor een bedelmonnik. Volgens Vasari ontving Fra Angelico aanvankelijk een opleiding als verluchter, waarbij hij mogelijk samenwerkte met zijn oudere broer Benedetto, die eveneens dominicaan en verluchter was. Het voormalige dominicanenklooster van San Marco in Florence, nu een staatsmuseum, bewaart verschillende manuscripten die geheel of gedeeltelijk van zijn hand worden geacht. De schilder Lorenzo Monaco heeft mogelijk bijgedragen aan zijn artistieke opleiding, en de invloed van de Sienese school is zichtbaar in zijn werk. Hij werd ook opgeleid door meester Varricho in Milaan. Hij bekleedde verschillende belangrijke functies in de kloosters waar hij woonde, maar dit beperkte zijn kunst niet, die al snel beroemd werd. Volgens Vasari waren de eerste schilderingen van deze kunstenaar een altaarstuk en een geschilderd scherm voor de Kartuize (kartuizerklooster) van Florence; geen van deze werken bestaat daar nu nog. Van 1408 tot 1418 verbleef Fra Angelico in het dominicanenklooster van Cortona, waar hij fresco’s schilderde in de dominicanenkerk, die nu grotendeels vernietigd zijn, en mogelijk assistent was van Gherardo Starnina of een van zijn volgelingen. Tussen 1418 en 1436 verbleef hij in het klooster van Fiesole, waar hij ook een aantal fresco’s voor de kerk uitvoerde, evenals het altaarstuk, dat was aangetast maar sindsdien is gerestaureerd. Een predella van het altaarstuk is intact gebleven en wordt bewaard in de National Gallery in Londen; het is een uitstekend voorbeeld van Fra Angelico’s bekwaamheid. Het toont Christus in Glorie, omringd door meer dan 250 figuren, waaronder zalig verklaarde dominicanen. In deze periode schilderde hij enkele van zijn meesterwerken, waaronder een versie van De Maagd der Nederigheid, die goed bewaard is gebleven en eigendom is van het Thyssen-Bornemisza Museum, maar uitgeleend is aan het MNAC in Barcelona, alsook een Annunciatie samen met een Madonna met de Granaatappel, in het Prado Museum. In 1436 was Fra Angelico een van de vele broeders uit Fiesole die verhuisden naar het nieuw gebouwde klooster of friarie van San Marco in Florence. Dit was een belangrijke stap die hem in het centrum van de artistieke activiteit van de regio plaatste en hem het patronschap opleverde van Cosimo de’ Medici, een van de rijkste en machtigste leden van het stadsbestuur (de "Signoria") en stichter van de dynastie die tijdens een groot deel van de Renaissance de Florentijnse politiek zou domineren. Cosimo had een cel voor zichzelf gereserveerd in het friarie om zich terug te kunnen trekken van de wereld. Volgens Vasari was het op aandringen van Cosimo dat Fra Angelico begon met de taak om het klooster te versieren, waaronder het prachtige fresco van de Kapittelzaal, de vaak gereproduceerde Annunciatie bovenaan de trap die naar de cellen leidt, de Maestà (of Kroning van de Madonna) met Heiligen (cel 9) en de vele andere devotionele fresco’s, van kleiner formaat maar van opmerkelijke lichtkwaliteit, die aspecten van het Leven van Christus afbeelden en de muren van elke cel sieren. In 1439 Fra Angelico completed one of his most famous works, the San Marco Altarpiece at Florence. The result was unusual for its time. Images of the enthroned Madonna and Child surrounded by saints were common, but they usually depicted a setting that was clearly heaven-like, in which saints and angels hovered about as divine presences rather than people. But in this instance, the saints stand squarely within the space, grouped in a natural way as if they were able to converse about the shared experience of witnessing the Virgin in glory. Paintings such as this, known as Sacred Conversations, were to become the major commissions of Giovanni Bellini, Perugino and Raphael. In 1445 riep paus Eugenius IV hem naar Rome om de fresco’s van de Kapel van het Heilig Sacrament in de Sint-Pieter te schilderen, die later door paus Paulus III werd afgebroken. Vasari beweert dat paus Nicolaas V Fra Angelico op dat moment het aartsbisdom Florence aanbood, maar dat hij dit weigerde en een andere monnik voor de positie aanbeval. Het verhaal lijkt mogelijk en zelfs waarschijnlijk. Als de datum van Vasari echter correct is, dan moet de paus Eugenius IV zijn geweest en niet Nicolaas, die pas op 6 maart 1447 tot paus werd verkozen. Bovendien was de aartsbisschop van 1446 tot 1459 de dominicaan Antoninus van Florence (Antonio Pierozzi), die in 1523 door paus Adrianus VI heilig werd verklaard. In 1447 verbleef Fra Angelico in Orvieto met zijn leerling Benozzo Gozzoli, waar hij werken voor de kathedraal uitvoerde. Tot zijn andere leerlingen behoorde Zanobi Strozzi. Van 1447 tot 1449 was Fra Angelico terug in het Vaticaan, waar hij de fresco’s voor de Niccoline-kapel voor Nicolaas V ontwierp. De taferelen uit het leven van de twee gemartelde diakens van de vroege christelijke kerk, Sint-Stefanus en Sint-Laurentius, kunnen geheel of gedeeltelijk door assistenten zijn uitgevoerd. De kleine kapel, met haar helder beschilderde muren en bladgouden decoraties, geeft de indruk van een juwelendoosje. Van 1449 tot 1452 keerde Fra Angelico terug naar zijn oude klooster in Fiesole, waar hij prior was. In 1455 overleed Fra Angelico tijdens zijn verblijf in een dominicaans klooster in Rome, mogelijk in opdracht om te werken aan de kapel van paus Nicolaas. Hij werd begraven in de kerk van Santa Maria sopra Minerva.