Francesco Albani

1578 - 1660 Italian

Maître des mythes baroques idylliques

Francesco Albani ou Albano était un peintre baroque italien actif à Bologne, Rome, Viterbe, Mantoue et Florence. Albani est né à Bologne, en Italie, en 1578. Son père était un marchand de soie qui souhaitait qu'il reprenne son commerce. À l'âge de douze ans cependant, il devint l'apprenti du peintre maniériste compétent Denis Calvaert, dans l'atelier duquel il rencontra Guido Reni. Il suivit bientôt Reni à la soi-disant « Académie » dirigée par Annibale, Agostino et Ludovico Carracci. Cet atelier favorisa les carrières de nombreux peintres de l'école bolonaise, dont Domenichino, Massari, Viola, Lanfranco, Giovanni Francesco Grimaldi, Pietro Faccini, Remigio Cantagallina et Reni. En 1600, Albani s'installa à Rome pour travailler à la décoration en fresque de la galerie du Palazzo Farnese, alors en cours d'achèvement par l'atelier d'Annibale Carracci. À cette époque, sous le pontificat de Clément VIII Aldobrandini (1592–1605), Rome manifestait un certain degré de stabilité administrative et un renouveau du mécénat artistique. Bien que le pape Clément soit né dans une famille florentine résidant à Urbino, sa famille était alliée par mariage à l'Émilie-Romagne et aux Farnèse, puisque Ranuccio Ier Farnèse, duc de Parme, avait épousé Margherita Aldobrandini. Parme, comme Bologne, faisant partie de la région d'Émilie-Romagne, il n'était pas surprenant que le cardinal Odoardo Farnese, frère de Ranuccio, choisisse de patronner les Carracci originaires de Bologne, établissant ainsi la domination bolonaise sur la peinture murale romaine pendant près de deux décennies. Albani devint l'un des apprentis les plus en vue d'Annibale. Entre 1602 et 1607, en utilisant les dessins d'Annibale et avec l'aide de Lanfranco et Sisto Badalocchio, Albani acheva les fresques de la chapelle San Diego à San Giacomo degli Spagnoli. En 1606-1607, Albani acheva les fresques du Palazzo Mattei di Giove à Rome. Il réalisa par la suite deux autres fresques dans le même palais, également sur le thème de la Vie de Joseph. En 1609, il acheva le plafond d'une grande salle avec la Chute de Phaéton et le Conseil des Dieux pour le Palazzo Giustiniani (aujourd'hui Palazzo Odescalchi) à Bassano (di Sutri) Romano. Ce travail fut commandé par Vincenzo Giustiniani, également célèbre comme mécène de Caravage. Entre 1612 et 1614, Albani acheva les fresques du chœur de l'église Santa Maria della Pace, qui venait d'être réaménagée par Pietro da Cortona. En 1616, il peignit les fresques du plafond représentant Apollon et les Saisons au Palazzo Verospi, situé Via del Corso, pour le cardinal Fabrizio Verospi. Dans ses dernières années, Albani développa une rivalité mutuelle, bien que respectueuse, avec le plus prospère Guido Reni, qui était également fortement soutenu par les Aldobrandini, et sous la direction duquel Albani avait travaillé à la chapelle du Palazzo del Quirinale. Les meilleures fresques d'Albani sont celles sur des sujets mythologiques. Parmi ses meilleurs sujets sacrés figurent un Saint Sébastien et une Assomption de la Vierge, tous deux dans l'église de San Sebastiano fuori le Mura à Rome. Il fut parmi les peintres italiens à se consacrer à la peinture de tableaux de cabinet. Ses sujets mythologiques incluent La Vénus endormie, Diane au bain, Danaé allongée, Galatée sur la mer et Europe sur le Taureau. Une gravure rare, La Mort de Didon, lui est attribuée. Carlo Cignani, Andrea Sacchi, Francesco Mola et Giovanni Francesco Grimaldi furent parmi ses élèves. Après la mort de sa femme, il retourna à Bologne, où il se remaria et vécut jusqu'à sa mort. Albani n'a jamais acquis la monumentalité ou le ténébrisme qui secouaient le monde contemporain des peintres, et il est souvent moqué pour sa douceur lyrique remplie de chérubins, qui n'a pas encore totalement abandonné l'élégance maniériste. Bien que les thèmes d'Albani auraient pu séduire Poussin, il lui manquait le drame musclé du Français. Son style semble parfois avoir davantage en commun avec le Rococo décoratif qu'avec la peinture de son propre temps. Parmi ses élèves figuraient son frère Giovanni Battista Albani, ainsi que d'autres, notamment Giacinto Bellini, Girolamo Bonini, Giacinto Campagna, Antonio Catalani, Carlo Cignani, Giovanni Maria Galli, Filippo Menzani, Bartolommeo Morelli, Andrea Sacchi, Andrea Sghizzi, Giovanni Battista Speranza, Antonio Maria del Sole, Emilio Taruffi et Francesco Vaccaro.