Francesco Bartolozzi

1727-1815 English

Popularisa la gravure crayon

Francesco Bartolozzi RA était un graveur italien dont la période la plus productive s'est déroulée à Londres. Il est connu pour avoir popularisé la méthode de gravure au « crayon ». Bartolozzi est né à Florence en 1727. Il était initialement destiné à suivre la profession de son père, orfèvre et argenterie, mais il manifesta tant d'habileté et de goût dans le dessin qu'il fut placé sous la supervision de deux artistes florentins, dont Ignazio Hugford et Giovanni Domenico Ferretti, qui lui enseignèrent la peinture. Après avoir consacré trois ans à cet art, il se rendit à Venise pour étudier la gravure. Il y passa six ans à travailler pour Joseph Wagner, graveur et marchand d'estampes, avant d'établir son propre atelier. Ses premières productions à Venise étaient des planches dans le style de Marco Ricci et Zuccarelli. Il s'installa ensuite brièvement à Rome en 1762, où il acheva une série de gravures représentant les fresques de Domenichino à Grottaferrata, illustrant la vie de saint Nilus. Ces œuvres, ainsi que ses eaux-fortes d'après les maîtres anciens, commencèrent à attirer l'attention dans toute l'Europe. En 1763, il rencontra Richard Dalton, le bibliothécaire royal anglais qui voyageait en Italie à la recherche d'acquisitions pour les collections du roi. Dalton lui offrit un poste de graveur du roi ; Bartolozzi accepta et partit pour Londres en 1764. Il vécut à Londres pendant près de quarante ans. Il produisit un nombre énorme de gravures, dont Clytie d'après Annibale Carracci, et la Vierge à l'Enfant, d'après Carlo Dolci. Une grande proportion d'entre elles sont tirées des œuvres de Cipriani et d'Angelica Kauffman. Bartolozzi contribua également à plusieurs planches pour la Shakespeare Gallery de Boydell. Il réalisa aussi ses propres esquisses à la sanguine. Peu après son arrivée à Londres, il fut nommé « Graveur du Roi » (George III) avec un salaire annuel de 300 livres sterling. Il fut élu membre fondateur de la Royal Academy. Les statuts de la nouvelle Académie excluaient spécifiquement les graveurs, mais Bartolozzi était si estimé qu'il fut admis comme académicien dans la catégorie des peintres. En 1802, il devint le président fondateur de l'éphémère Société des graveurs. Bien que Bartolozzi n'ait pas été l'inventeur original de la manière crayon de gravure, il est devenu un éminent représentant de cette méthode « au pointillé », qui lui a été associée. Avec cette technique, les images sont créées par des points délicats plutôt que par des lignes, comme dans les eaux-fortes ou les gravures traditionnelles. Bartolozzi a ajouté une distinction à son œuvre en utilisant des encres rouge (sanguine), orange et brune plutôt que l'encre noire courante. À mesure que sa renommée grandissait, il prit des élèves, dont Michele Benedetti, Ignatius Joseph van den Berghe, Thomas Cheesman, Lambertus Antonius Claessens, Daniel Gardner, Christiaan Josi, Johan Fredrik Martin, Conrad Martin Metz, Luigi Schiavonetti, John Keyse Sherwin, Heinrich Sintzenich, Peltro William Tomkins, Domenico Bernardo Zilotti et Gavriil Skorodumov. Son fils Gaetano Stefano Bartolozzi, né en 1757, est également devenu graveur et a ensuite engendré Madame Vestris, une célèbre actrice anglaise, chanteuse d'opéra et directrice de théâtre. En 1802, Bartolozzi accepta le poste de directeur de l'Académie nationale de Lisbonne et s'y installa avec l'intention de réformer l'imprimerie royale et de produire une édition du poème épique portugais Les Lusiades (Os Lusíadas). Il avait alors soixante-dix ans passés et délégua une grande partie du travail à l'un de ses élèves. Malgré sa renommée et sa production prolifique, les dettes le contraignirent à vendre la plupart de ses estampes et de ses biens. Bartolozzi mourut dans son atelier en 1815 et fut enterré dans la fosse commune d'une église de Lisbonne.