Francesco Botticini

1446 - 1498 Italian

Peintre religieux florentin de la Renaissance

Francesco Botticini était un peintre italien de la Première Renaissance. Il est né à Florence, où il est resté actif jusqu'à sa mort en 1498. Bien qu'il y ait peu d'œuvres documentées de Botticini, un corpus considérable lui a été attribué avec confiance sur la base du style, comprenant un certain nombre de retables, des dizaines de petits panneaux religieux et quelques portraits. Botticini est né à Florence en 1446. Son père était Giovanni di Domenico di Piero, un naibaio, ou peintre de cartes à jouer, de qui il a probablement reçu sa formation artistique initiale. Le 22 juillet 1459, il était un assistant salarié dans l'atelier de Neri di Bicci. Botticini a quitté l'atelier de Neri le 24 juillet 1460. Il a finalement entré en contact avec Andrea del Verrocchio, dans l'atelier duquel il aurait rencontré Leonardo da Vinci, Lorenzo di Credi, Domenico Ghirlandaio et Pietro Perugino. Bien que la présence de Botticini dans l'atelier de Verrocchio ne soit pas documentée, elle est souvent déduite sur la base du style. Botticini a ouvert son propre atelier avant 1469, comme le rapporte un document d'arbitrage de cette année-là. Il est resté proche de son père, qui a supervisé ses contrats de travail jusqu'en 1475, date à laquelle il a demandé son émancipation. L'émancipation a été accordée en 1477, selon les archives juridiques. Les premières œuvres de Botticini comprennent Saint Nicolas et quatre saintes femmes au National Museum of Western Art de Tokyo, un Saint Sébastien au Metropolitan Museum of Art de New York, et une Vierge adorant l'Enfant au Birmingham Museum of Art en Alabama. Sa première œuvre datée est un retable de la Vierge à l'Enfant avec les saints Sébastien, Pancrace, Sébastien et Pierre (1471) au musée Jacquemart-André à Paris, peint sous la forte influence de Verrocchio. La Sainte Monique en majesté avec des nonnes augustiniennes à Santo Spirito, à Florence, est généralement datée de cette même année, tout comme le célèbre Les Trois Archanges avec le jeune Tobie aux Offices. Dès 1475, Botticini avait développé un style plus personnel, qu'il a d'abord exprimé dans son œuvre la plus célèbre, la grande Assomption de la Vierge à la National Gallery de Londres. Attribuée à tort à Botticelli dans Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes de Giorgio Vasari, cette peinture est unanimement attribuée à Botticini depuis le début du XXe siècle. L'attribution est corroborée par des documents existants, qui indiquent que la peinture a été commencée en 1475 et achevée en 1477. Le tableau a été commandé par le poète Matteo Palmieri et son épouse Niccolosa, probablement pour leur chapelle funéraire dans l'église San Pier Maggiore de Florence, aujourd'hui détruite. Cependant, certains chercheurs pensent qu'elle était plutôt destinée à la chapelle de Palmieri à la Badia Fiesolana (hors de Florence), car les dimensions sont presque les mêmes que celles du Jugement dernier de Hans Memling, une œuvre initialement destinée à la Badia mais volée par la suite et emmenée à Gdańsk, en Pologne. Plusieurs dessins préparatoires pour le retable de Botticini subsistent dans diverses collections. La composition et le sujet inhabituels de ce retable ont sans doute été dictés par ses commanditaires, qui apparaissent dans les coins inférieurs de la composition. L'arrière-plan comprend une vue de Florence et de la vallée de l'Arno. Certaines des propriétés de Palmieri sur les collines de Fiesole, comme la ferme incluse dans la dot de sa femme, sont clairement discernables. L'interprétation de l'Assomption corporelle de Marie, avec la Vierge accueillie par des rangs d'anges et de saints, est basée sur la dernière strophe du poème de Palmieri, la Città di Vita (1465). Le poème décrit une idée controversée de Lucrèce selon laquelle l'âme a commencé au ciel et est descendue sur terre, sans avoir été façonnée par Dieu. Vasari a écrit que l'Assomption de Botticini, comme le poème de Palmieri, était considérée comme hérétique et a donc été recouverte peu après son achèvement. Cette affirmation est probablement fictive, mais les visages des donateurs ont en effet été grattés, indiquant clairement les controverses qui ont entouré les idées de Palmieri. Dans les années 1480, Botticini était employé de manière constante à Florence ainsi qu'à proximité d'Empoli. Pour l'église collégiale Sant'Andrew d'Empoli, il créa deux grands tabernacles, l'un dédié à saint Sébastien et l'autre au Saint-Sacrement. Les deux tabernacles se trouvent aujourd'hui dans le musée attenant. Le plus grand des deux, le tabernacle du Saint-Sacrement, fut commandé en 1486 et était en grande partie achevé en 1491, date à laquelle il fut installé sur le maître-autel de l'église. En 1504, cependant, le fils de Botticini, Raffaello, fut appelé pour apporter les touches finales. Plusieurs dessins préparatoires subsistent pour les drapés des saints des panneaux latéraux. En 1488, Botticini a peint un retable de la Pietà avec Quatre Saints pour la salle de réunion de la Confrérie de San Domenico del Giglio à la basilique Santa Maria Novella de Florence, aujourd'hui au musée Jacquemart-André à Paris. Tout au long de sa carrière, Botticini a peint de nombreux panneaux à sujets religieux pour les maisons des citoyens de Florence. Il était particulièrement populaire comme peintre de tondi, ou tableaux circulaires, représentant invariablement la Vierge et le jeune saint Jean-Baptiste, saint patron de Florence, agenouillés en adoration de l'Enfant Jésus. Un tel exemple, dans un état remarquablement bon, est apparu chez Sotheby's à Londres en 2013. D'autres peuvent être trouvés à la Galleria Palatina de Florence, au Louvre à Paris et au Museo Soumaya à Mexico. Botticini a continué à travailler tout au long de la dernière décennie de sa carrière, recevant d'importantes commandes pour Florence et ses environs. Vers 1490, il a peint la Vierge à l'Enfant en gloire avec les saintes Marie Madeleine et Bernard, autrefois dans l'église florentine du Cestello et maintenant au Louvre, et en 1493, il a peint une Vierge à l'Enfant avec deux anges et les saints Benoît, François, Sylvestre et Antoine Abbé pour la Compagnia della Vergine à Fucecchio (à l'ouest de Florence), maintenant au Metropolitan Museum of Art. Dans le milieu des années 1490, il acheva son retable le plus ambitieux de sa période tardive, un imposant Saint Jérôme avec des saints et des anges (le retable San Gerolamo), commandé par la riche famille Rucellai pour le couvent de San Girolamo à Fiesole. Cette œuvre, aujourd'hui à la National Gallery de Londres, représente saint Jérôme dans le panneau central entre le pape Damase, saint Eusèbe, sainte Paule et sainte Eustochium ; six anges apparaissent dans le ciel au-dessus et un groupe de donateurs est agenouillé en dessous. Le tableau est inhabituel en ce qu'il inclut le saint central dans un cadre séparé, créant une sorte d'image dans l'image. Comme l'a décrit le critique d'art Charles Darwent, « En donnant à son image dans l'image de saint Jérôme son propre cadre doré, l'artiste (Botticini) établit une séquence de réalités qui se chevauchent. L'image encadrée existe en tant qu'œuvre d'art distincte pour nous, les spectateurs, mais aussi pour les saints peints qui semblent l'étudier : même les saints martyrs, dit-il, peuvent être émus par le pouvoir de l'art. » Un dessin autrefois considéré comme une étude pour la figure du saint Jérôme du retable est aujourd'hui reconnu comme une œuvre de Domenico Ghirlandaio et lié à une fresque du saint au Bargello à Florence, peinte par le beau-frère de Ghirlandaio, Bastiano Mainardi. En 1495, Botticini a peint un retable de la Vierge à l'Enfant avec saint François, l'archange Raphaël et le jeune Tobie pour la chapelle Rinuccini de l'église San Pier Scheraggio à Florence. Cette œuvre se trouve maintenant à la National Galleries of Scotland d'Édimbourg, prêtée par une collection privée. Botticini est mort à Florence le 16 janvier 1498 à l'âge de 51 ans. Son atelier a été repris par son fils Raffaello Botticini, qui a eu une activité prolifique.