Francesco Botticini

1446 - 1498 Italian

Pittore religioso fiorentino del primo Rinascimento

Francesco Botticini è stato un pittore italiano del primo Rinascimento. Nacque a Firenze, dove rimase attivo fino alla sua morte nel 1498. Sebbene esistano poche opere documentate del Botticini, un corpus considerevole è stato attribuito con sicurezza a lui sulla base dello stile, inclusi numerosi altari, dozzine di piccoli pannelli religiosi e alcuni ritratti. Botticini nacque a Firenze nel 1446. Su padre era Giovanni di Domenico di Piero, un naibaio, o pittore di carte da gioco, da cui probabilmente ricevette la sua formazione artistica iniziale. Il 22 luglio 1459 era un assistente stipendiato nella bottega di Neri di Bicci. Botticini lasciò la bottega di Neri il 24 luglio 1460. Entrò infine in contatto con Andrea del Verrocchio, nella cui bottega avrebbe incontrato Leonardo da Vinci, Lorenzo di Credi, Domenico Ghirlandaio e Pietro Perugino. Sebbene la presenza di Botticini nello studio del Verrocchio non sia documentata, viene spesso dedotta sulla base dello stile. Botticini aprì la propria bottega entro il 1469, come riportato in un documento di arbitrato di quell'anno. Rimase vicino a suo padre, che supervisionò i suoi contratti di lavoro fino al 1475, quando chiese l'emancipazione. L'emancipazione fu concessa nel 1477, secondo i registri legali. Le prime opere di Botticini includono San Nicola e quattro sante donne al National Museum of Western Art di Tokyo, un San Sebastiano al Metropolitan Museum of Art di New York e una Madonna adorante il Bambino al Birmingham Museum of Art in Alabama. La sua prima opera datata è un polittico della Madonna col Bambino con i santi Sebastiano, Pancrazio, Sebastiano e Pietro (1471) al Musée Jacquemart-André di Parigi, dipinto sotto la forte influenza del Verrocchio. La Santa Monica in trono con le monache agostiniane in Santo Spirito a Firenze è solitamente datata anche a quest'anno, così come i famosi Tre Arcangeli con il giovane Tobia agli Uffizi. Entro il 1475 Botticini aveva sviluppato uno stile più personale, che espresse per la prima volta nella sua opera più famosa, la grande Assunzione della Vergine della National Gallery di Londra. Attribuita erroneamente a Botticelli ne Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architetti di Giorgio Vasari, questa pittura è stata unanimemente attribuita a Botticini dall'inizio del XX secolo. L'attribuzione è corroborata da documenti esistenti, che affermano come la pittura sia stata iniziata nel 1475 e completata nel 1477. Il dipinto fu commissionato dal poeta Matteo Palmieri e da sua moglie Niccolosa, presumibilmente per la loro cappella funeraria nella ora distrutta chiesa di San Pier Maggiore a Firenze. Tuttavia, alcuni studiosi credono che invece fosse destinata alla cappella di Palmieri nella Badia Fiesolana (fuori Firenze) perché le dimensioni sono quasi le stesse del Giudizio Universale di Hans Memling, un'opera inizialmente destinata alla Badia ma poi rubata e portata a Danzica, in Polonia. Diversi disegni preparatori per l'altare di Botticini sopravvivono in varie collezioni. L'inusuale composizione e il soggetto della pala d'altare furono sicuramente dettati dai committenti, che appaiono negli angoli inferiori della composizione. Lo sfondo include una vista di Firenze e della valle dell'Arno. Alcune delle proprietà di Palmieri sulle colline di Fiesole, come la fattoria inclusa nella dote della moglie, sono chiaramente discernibili. L'interpretazione dell'assunzione corporea di Maria in cielo, con la Vergine accolta da cerchi di angeli e santi, si basa sull'ultima strofa del poema di Palmeri, la Città di Vita (1465). Il poema descrive un'idea controversa di Lucrezio secondo cui l'anima iniziò in cielo e discese sulla terra, senza essere stata creata da Dio. Vasari scrisse che l'Assunzione del Botticini, come il poema del Palmieri, era considerata eretica e quindi coperta poco dopo il suo completamento. Questa affermazione è probabilmente fittizia, ma i volti dei donatori sono stati infatti graffiati, indicando chiaramente le controversie che circondarono le idee di Palmieri. Negli anni '80 del Quattrocento Botticini fu impiegato costantemente a Firenze così come nella vicina Empoli. Per la collegiata di Sant'Andrew ad Empoli creò due grandi tabernacoli, uno dedicato a San Sebastiano e l'altro al Santissimo Sacramento. Entrambi i tabernacoli si trovano oggi nel museo adiacente. Il più grande dei due, il Tabernacolo del Sacramento, fu commissionato nel 1486 e fu in gran parte completato entro il 1491, quando fu installato sull'altare maggiore della chiesa. Nel 1504, tuttavia, fu chiamato il figlio di Botticini, Raffaello, per aggiungere le rifiniture. Diversi disegni preparatori sono sopravvissuti per le vesti dei santi nei pannelli laterali. Nel 1488 Botticini dipinse una pala d'altare della Pietà con Quattro Santi per la sala riunioni della Confraternita di San Domenico del Giglio alla basilica di Santa Maria Novella a Firenze, ora al Musée Jacquemart-André di Parigi. Nel corso della sua carriera, Botticini ha dipinto numerosi pannelli con soggetti religiosi per le case dei cittadini fiorentini. È stato particolarmente popolare come pittore di tondi, o quadri circolari, che ritraevano invariabilmente la Vergine e il giovane San Giovanni Battista, patrono di Firenze, inginocchiati in adorazione del Bambino Gesù. Un esempio di tale tipo, in condizioni notevolmente eccellenti, è apparso a Sotheby's, Londra, nel 2013. Altri si possono trovare alla Galleria Palatina di Firenze, al Louvre di Parigi e al Museo Soumaya di Città del Messico. Botticini continuò a lavorare durante l'ultimo decennio della sua carriera, ricevendo importanti commissioni per Firenze e i suoi dintorni. Attorno al 1490 dipinse la Madonna col Bambino in gloria con i santi Maria Maddalena e Bernardo, precedentemente nella chiesa fiorentina del Cestello e ora al Louvre, e nel 1493 dipinse una Madonna col Bambino con due angeli e i santi Benedetto, Francesco, Silvestro e Antonio Abate per la Compagnia della Vergine a Fucecchio (a ovest di Firenze), ora al Metropolitan Museum of Art. A metà degli anni 1490 completò il suo più ambizioso altare tardivo, un imponente San Girolamo con santi e angeli (Pala di San Gerolamo), commissionato dalla ricca famiglia Rucellai per il convento di San Girolamo a Fiesole. Questa opera, ora alla National Gallery di Londra, raffigura San Girolamo nel pannello centrale tra Papa Damaso, Sant'Eusebio, Santa Paola e Santa Eustochio; sei angeli appaiono nel cielo sopra e un gruppo di donatori è inginocchiato sotto. Il dipinto è insolito per includere il santo centrale in una cornice separata, creando una sorta di immagine nell'immagine. Come descritto dal critico d'arte Charles Darwent: «Dando alla sua immagine nell'immagine di San Girolamo la propria cornice dorata, l'artista (Botticini) crea una sequenza di realtà sovrapposte. L'immagine incorniciata esiste come opera d'arte separata per noi, spettatori, ma anche per i santi dipinti che sembrano studiarla: anche i santi martiri, dice, possono essere commossi dal potere dell'arte». Un disegno un tempo considerato uno studio per la figura di San Girolamo nell'altare è ora riconosciuto come opera di Domenico Ghirlandaio e collegato a un affresco del santo al Bargello di Firenze, dipinto dal cognato di Ghirlandaio, Bastiano Mainardi. Nel 1495 Botticini dipinse una pala d'altare della Madonna col Bambino con San Francesco, l'Arcangelo Raffaele e il giovane Tobia per la cappella Rinuccini nella chiesa di San Pier Scheraggio a Firenze. Quest'opera si trova ora alla National Galleries of Scotland di Edimburgo, in prestito da una collezione privata. Botticini morì a Firenze il 16 gennaio 1498 all'età di 51 anni. La sua bottega fu ereditata dal figlio Raffaello Botticini, che svolse un'attività prolifica propria.