Francesco Giuseppe Casanova

1727-1803 Italian

Célèbre pour ses batailles

Francesco Giuseppe Casanova était un peintre italien spécialisé dans les scènes de bataille. Son frère aîné était Giacomo Casanova, le célèbre aventurier, et son frère cadet était Giovanni Casanova ; également un peintre renommé. Il est né à Londres, où ses parents, Zanetta Farussi, une actrice, et Gaetano Casanova, un acteur et danseur, avaient un engagement théâtral. Il a été rapporté que son père était en réalité le Prince de Galles (qui devint peu après le roi George II) ; qu'il s'agisse de motifs diffamatoires ou de publicité reste incertain. Ils sont retournés à Venise alors qu'il était encore jeune et, après la mort de son père en 1733, lui et ses frères et sœurs ont été placés sous la garde de la famille Grimani. Sa carrière a commencé dans les ateliers de Giovanni Antonio Guardi, une période très désagréable pour lui, selon les mémoires de son frère Giacomo. Plus tard, il est passé aux ateliers d'Antonio Joli, qui était décorateur de théâtre pour les théâtres appartenant aux Grimani. Cela s'est également révélé insatisfaisant, et il a entrepris des études avec le peintre de batailles Francesco Simonini. En 1751, sur les conseils de son frère Giovanni, il est allé à Paris et est devenu apprenti de Charles Parrocel. L'année suivante, après la mort de Parrocel, il est allé à Dresde et a passé un an à étudier les peintures de batailles à la « Galerie des Électeurs de Saxe ». En 1758, il est retourné à Paris et s'est établi comme artiste indépendant. Le succès ne vint pas immédiatement, et sa première exposition fut un échec. En 1761, il devint membre surnuméraire de l'Académie royale de peinture et de sculpture et fut promu membre à part entière en 1763. Grâce aux critiques favorables de Denis Diderot, il commença à recevoir des commandes de l'aristocratie. Diderot exprimerait plus tard des opinions négatives sur l'œuvre de Casanova, mais sa réputation était déjà établie. Sa renommée se répandit rapidement vers l'est, et il reçut des commandes de Catherine II pour l'Ermitage, à partir de 1768. Deux ans plus tard, il réalisa ses quatre célèbres « tableaux de désastre », achetés par Jean-Benjamin de La Borde au nom du roi Louis XV. En 1771, il exposa deux grandes toiles représentant des scènes de la guerre de Trente Ans (La Bataille de Fribourg et La Bataille de Lens) et obtint une fois encore l'approbation de Diderot. En 1762, il avait épousé Jeanne-Marie Jolivet (1734–1773), une ballerine du théâtre de la Comédie-Italienne connue sous le nom de « Mademoiselle d'Alancour ». Ses relations professionnelles lui apportèrent également de nombreux clients. En 1775, deux ans après sa mort, il épousa Jeanne Cathérine Delachaux (1748–1818), récemment veuve. Le mariage s'avéra être un désastre, et il l'abandonna en 1783, aidé et encouragé par Giacomo. Il se réfugia à Vienne, sous la protection du prince Charles Joseph de Ligne, qui le présenta au chancelier Kaunitz. Il semble que Francesco était presque aussi extraverti et divertissant que son frère Giacomo, ce qui lui valut rapidement une grande popularité à la cour viennoise. Outre ses peintures, il a produit des dessins pour tapisseries et ameublement qui se sont révélés très lucratifs. De 1770 à 1787, la Manufacture royale de Beauvais a utilisé plus de soixante-dix de ses motifs. Il a également réalisé plusieurs eaux-fortes, notamment Tambour russe à cheval, Les trois Cuirassiers, Le Drapeau, Choc de cavalerie, L’Ane et le Drapeau et Le Dîner du peintre Casanova. Malgré son succès et ses nombreux clients aristocratiques, il a dilapidé son argent, était constamment endetté et est mort dans la pauvreté chez lui près de Mödling. L'année est généralement donnée comme 1803, bien que certaines sources indiquent 1805 ou 1807.