Francesco Giuseppe Casanova

1727-1803 Italian

Beroemd om slagscènes

Francesco Giuseppe Casanova was een Italiaanse schilder die gespecialiseerd was in slagtaferelen. Zijn oudere broer was Giacomo Casanova, de beroemde avonturier, en zijn jongere broer was Giovanni Casanova; ook een bekende schilder. Hij werd geboren in Londen, waar zijn ouders, Zanetta Farussi, een actrice, en Gaetano Casanova, een acteur en danser, een theatercontract hadden. Er ging het gerucht dat zijn vader eigenlijk de Prins van Wales was (die kort daarna koning George II werd); of dit uit lasterlijke motieven of voor publiciteit was, is onduidelijk. Ze keerden terug naar Venetië toen hij nog jong was en, na de dood van zijn vader in 1733, werden hij en zijn broers en zussen onder de hoede van de familie Grimani geplaatst. Zijn carrière begon in de werkplaatsen van Giovanni Antonio Guardi, een zeer onaangename tijd voor hem, volgens de memoires van zijn broer Giacomo. Later verhuisde hij naar de ateliers van Antonio Joli, die toneeldecorontwerper was voor de theaters in eigendom van de Grimani's. Dit was kennelijk ook onbevredigend, en hij begon studies bij de slagenschilder Francesco Simonini. In 1751 ging hij, op advies van zijn broer Giovanni, naar Parijs en werd leerling van Charles Parrocel. Het volgende jaar, na Parrocels dood, ging hij naar Dresden en bracht een jaar door met het bestuderen van de slagenschilderijen in de 'Galerij van de Keurvorsten van Saksen'. In 1758 keerde hij terug naar Parijs en vestigde zich als freelance kunstenaar. Succes kwam niet onmiddellijk, en zijn eerste tentoonstelling was een mislukking. In 1761 werd hij buitengewoon lid van de Académie royale de peinture et de sculpture en in 1763 werd hij gepromoveerd tot volwaardig lid. Dankzij gunstige kritiek van Denis Diderot begon hij opdrachten te ontvangen van de aristocratie. Diderot zou later negatieve meningen uiten over Casanova's werk, maar zijn reputatie was al gevestigd. Zijn roem verspreidde zich snel naar het oosten en vanaf 1768 ontving hij opdrachten van Catharina de Grote voor de Hermitage. Twee jaar later maakte hij zijn vier beroemde 'rampenschilderijen', die door Jean-Benjamin de La Borde namens koning Lodewijk XV werden aangekocht. In 1771 exposeerde hij twee grote doeken met taferelen uit de Dertigjarige Oorlog (De Slag bij Freiburg en de Slag bij Lens) en won opnieuw de goedkeuring van Diderot. In 1762 was hij getrouwd met Jeanne-Marie Jolivet (1734–1773), een ballerina bij het theater van de Comédie-Italienne, bekend als 'Mademoiselle d'Alancour'. Haar professionele contacten leverden hem ook veel klanten op. In 1775, twee jaar na haar dood, trouwde hij met de onlangs weduwe geworden Jeanne Cathérine Delachaux (1748–1818). Het huwelijk bleek een ramp te zijn, dus verliet hij haar in 1783, geholpen en aangemoedigd door Giacomo. Hij zocht toevlucht in Wenen, onder de bescherming van prins Charles Joseph de Ligne, die hem voorstelde aan kanselier Kaunitz. Het lijkt erop dat Francesco bijna net zo extravert en onderhoudend was als zijn broer Giacomo, waardoor hij snel populair werd aan het Weense hof. Naast zijn schilderijen maakte hij ontwerpen voor tapijten en meubelstoffering, die zeer winstgevend bleken. Van 1770 tot 1787 gebruikte de Koninklijke Manufactuur van Beauvais meer dan zeventig van zijn patronen. Hij maakte ook een aantal etsen, waaronder Tambour russe à cheval, Les trois Cuirassiers, Le Drapeau, Choc de cavalerie, L’Ane et le Drapeau en Le Dîner du peintre Casanova. Ondanks zijn succes en zijn vele aristocratische klanten verspilde hij zijn geld, was voortdurend in de schulden en stierf in armoede in zijn huis bij Mödling. Het jaar wordt meestal gegeven als 1803, hoewel sommige bronnen 1805 of 1807 vermelden.