Francesco Piranesi

1758-1810 Italian

Poursuite des gravures antiques

Francesco Piranesi était un graveur, aquafortiste et architecte italien. Il était le fils du plus célèbre Giovanni Battista Piranesi et a poursuivi sa série de gravures représentant des monuments et des temples antiques. Il a travaillé pendant une longue période en France, où il a vécu pendant la Révolution française. Francesco Piranesi est né à Rome, fils aîné de Giovanni Battista Piranesi et de son épouse Angela Pasquini. Il a été instruit dans la gravure par son père, ainsi que sa sœur aînée Laura (1754–1789), elle aussi graveuse renommée au moment de sa mort prématurée. Dès 1775, il gravait ses propres œuvres d'art et assistait son père dans son travail. Il a ensuite commencé à étudier avec d'autres experts : la gravure avec Giovanni Volpato, la peinture de paysage auprès de l'Allemand Jacob Philipp Hackert et de son frère Georg, et l'architecture avec Pierre-Adrien Pâris. Piranesi a accompagné son père lors de deux voyages aux ruines romaines antiques de Paestum, Pompei et Ercolano, d'abord en 1770, puis en 1778. Il faisait partie d'un groupe de graveurs qui collaborait avec Benedetto Mori et l'architecte Augusto Rosa, considéré comme l'inventeur de la felloplastica, l'art de construire des maquettes à l'échelle de monuments antiques en liège. Giovanni Battista a créé une série de dessins préparatoires sur Paestum, qui ont été complétés par Francesco. Après le décès de son père, peu de temps après le deuxième voyage, Francesco a repris la maison d'édition de son père et a été responsable de l'impression de la plupart des éditions ultérieures de ses gravures. Piranesi a collaboré avec l'artiste français Louis Jean Desprez sur une série de vues de Naples, Pompéi et Rome, qui ont été annoncées en 1783 comme dessins coloriés et vendues dans la boutique de Piranesi à Rome. Bien que l'annonce de 1783 promît 48 vues, la série ne fut pas achevée avant que Desprez ne quitte Rome pour entrer au service du roi Gustave III de Suède. Au cours des années suivantes, Piranesi bâtit principalement sa réputation sur ses gravures de statues antiques. Après l'assassinat de Gustave III en 1792, Piranesi fut employé par le baron Gustaf Adolf Reuterholm, chef du conseil de régence qui gouvernait la Suède pendant la minorité de Gustave IV Adolf de Suède. Reuterholm confia à Piranesi la mission d'espionner le favori du roi défunt, Gustaf Mauritz Armfelt, qui avait été l'un des hommes nommés par le roi au conseil de régence dans son testament, mais que Reuterholm avait destitué. Piranesi parvint à voler les lettres d'Armfelt qu'il avait conservées à l'ambassade britannique de Florence avant de commencer son travail en tant qu'ambassadeur étranger auprès du royaume des Deux-Siciles. Ces lettres constituaient la preuve principale utilisée contre Armfelt lorsqu'il fut jugé par contumace pour trahison et condamné à mort, une sentence qu'il parvint cependant à éviter en s'enfuyant en Russie. L'occupation de la péninsule italienne en 1798 par l'armée révolutionnaire française a conduit à l'établissement de l'éphémère République romaine. Piranesi gagna bientôt l'admiration des fonctionnaires français dirigeant la république, devenant un fonctionnaire du gouvernement. Lorsque la république tomba l'année suivante, avec son frère cadet Pietro, il s'installa à Paris où il gagna bientôt l'admiration de Talleyrand. Ils y ouvrirent une nouvelle succursale de l'entreprise familiale, appelée Piranesi Frères, qui décora une ligne de vases en terre cuite fabriqués en imitation des œuvres étrusques antiques par Joseph Bonaparte. En 1807, Pietro Piranesi vendit sa part de l'entreprise et retourna à Rome. Francesco connut alors des difficultés. L'empereur Napoléon vint à son aide en publiant un décret impérial accordant la somme de 300 000 francs français, à la condition que Piranesi se consacre exclusivement à son travail de gravure, alors considéré comme le meilleur en Europe. Il mourut cependant inopinément à Paris avant de pouvoir remplir son contrat. En 1839, la collection survivante de ses gravures a été achetée par la Calcografia Camerale, fondée par le pape Grégoire XVI, et emmenée à Rome. Cette institution est maintenant l'Istituto Nazionale per la Grafica.