Francesco Piranesi

1758-1810 Italian

Vervolg op antieke gravures

Francesco Piranesi was een Italiaanse graveur, etser en architect. Hij was de zoon van de meer bekende Giovanni Battista Piranesi en zette zijn reeks gravures voort die monumenten en oude tempels uitbeelden. Hij werkte lange tijd in Frankrijk, waar hij tijdens de Franse Revolutie woonde. Francesco Piranesi werd geboren in Rome, de oudste zoon van Giovanni Battista Piranesi en zijn vrouw Angela Pasquini. Hij kreeg les in etsen van zijn vader, samen met zijn oudere zus Laura (1754–1789), die ten tijde van haar vroege dood ook een bekende etser was. In 1775 maakte hij al etsen van zijn eigen kunstwerken en hielp hij zijn vader met zijn werk. Hij begon toen te studeren bij andere experts: etsen bij Giovanni Volpato, landschapsschilderen bij de Duitser Jacob Philipp Hackert en zijn broer Georg, en architectuur bij Pierre-Adrien Pâris. Piranesi vergezelde zijn vader bij twee reizen naar de oude Romeinse ruïnes in Paestum, Pompei en Ercolano, voor het eerst in 1770 en opnieuw in 1778. Hij maakte deel uit van een groep graveurs die samenwerkten met Benedetto Mori en de architect Augusto Rosa, die wordt beschouwd als de uitvinder van de felloplastica, de kunst van het bouwen van schaalmodellen van oude monumenten van kurk. Giovanni Battista maakte een reeks voorbereidende tekeningen over Paestum, die door Francesco werden voltooid. Na het overlijden van zijn vader, kort na de tweede reis, nam Francesco de uitgeverij van zijn vader over en was hij verantwoordelijk voor het drukken van de meeste latere edities van zijn prenten. Piranesi werkte samen met de Franse kunstenaar Louis Jean Desprez aan een serie gezichten op Napels, Pompeï en Rome, die in 1783 werden aangekondigd als dessins coloriés en werden verkocht in Piranesi's winkel in Rome. Hoewel de advertentie van 1783 48 gezichten beloofde, werd de serie niet voltooid voordat Desprez Rome verliet om in dienst te treden van koning Gustaaf III van Zweden. In de daaropvolgende jaren bouwde Piranesi zijn reputatie voornamelijk op zijn gravures van antieke beelden. Na de moord op Gustaaf III in 1792 werd Piranesi in dienst genomen door baron Gustaf Adolf Reuterholm, het hoofd van de regentenraad die Zweden regeerde tijdens de minderjarigheid van Gustaaf IV Adolf van Zweden. Reuterholm gaf Piranesi de opdracht om de favoriet van de overleden koning, Gustaf Mauritz Armfelt, te bespioneren. Armfelt was een van de mannen die de koning in zijn testament had benoemd in de regentenraad, maar door Reuterholm was afgezet. Piranesi slaagde erin om de brieven van Armfelt te stelen die hij had opgeslagen in de Britse ambassade in Florence voordat hij aan zijn werk begon als buitenlands ambassadeur voor het Koninkrijk der Beide Siciliën. Deze brieven waren het belangrijkste bewijsmateriaal dat tegen Armfelt werd gebruikt toen hij bij verstek werd berecht voor hoogverraad en ter dood werd veroordeeld, een vonnis dat hij echter wist te ontvluchten door naar Rusland te vluchten. De bezetting van het Italiaanse schiereiland in 1798 door het Franse Revolutionaire Leger leidde tot de vestiging van de kortstondige Romeinse Republiek. Piranesi verwierf al snel de bewondering van de Franse functionarissen die de republiek leidden en werd een overheidsfunctionaris. Toen de republiek het daaropvolgende jaar viel, verhuisde hij samen met zijn jongere broer Pietro naar Parijs, waar hij al snel de bewondering van Talleyrand verwierf. Ze openden daar een nieuwe vestiging van het familiebedrijf, Piranesi Frères genaamd, die een lijn van terracotta vazen versierde die door Joseph Bonaparte werden vervaardigd in navolging van de oude Etruskische werken. In 1807 verkocht Pietro Piranesi zijn aandeel in het bedrijf en keerde terug naar Rome. Francesco kwam daarna in moeilijkheden. Keizer Napoleon kwam hem te hulp door een keizerlijk decreet uit te vaardigen waarbij hem het bedrag van 300.000 Franse franken werd toegekend, op voorwaarde dat Piranesi zich uitsluitend zou wijden aan zijn graveerwerk, dat toen als het beste in Europa werd beschouwd. Hij stierf echter onverwacht in Parijs voordat hij zijn contract kon nakomen. In 1839 werd de overgebleven collectie van zijn gravures gekocht door de Calcografia Camerale, opgericht door paus Gregorius XVI, en naar Rome gebracht. Die instelling is nu het Istituto Nazionale per la Grafica.