Francis Barlow

1626-1704 English

Père de l'art sportif britannique

Francis Barlow était un peintre, graveur et illustrateur anglais. Il compte parmi les plus prolifiques illustrateurs de livres et graveurs du XVIIe siècle, travaillant dans plusieurs genres : l'histoire naturelle, la chasse et les loisirs, la politique, ainsi que la décoration et le design. Barlow est connu comme « le père de la peinture sportive britannique » ; il fut le premier peintre animalier de Grande-Bretagne, amorçant une tradition qui atteignit son apogée un siècle plus tard dans l'œuvre de George Stubbs. Il fut en outre un pionnier dans l'histoire de la bande dessinée en créant A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot (c. 1682), une histoire illustrée sur la vie de Titus Oates et du Popish Plot, racontée à travers une série de séquences illustrées où l'histoire est écrite en dessous et où les personnages représentés utilisent des bulles de dialogue pour parler. Bien que ce ne soit pas le premier exemple de ce genre dans l'histoire, c'est l'un des plus anciens qui soit signé. Barlow est né vers 1626 dans le Lincolnshire. La date exacte du décès de Barlow est inconnue, mais il a été inhumé le 11 août 1704. Joseph Strutt rapporte que Barlow est mort dans la pauvreté : « malgré toute son excellence en design, la multitude d'images et de dessins qu'il semble avoir réalisés, et l'aide également d'une somme considérable d'argent, dit avoir été laissée par un ami, il est mort dans des circonstances indigentes. » La première œuvre majeure de Barlow fut l'illustration (par douze planches) de Theophila (1652) du poète Edward Benlowe. En 1885, Bullen a déclaré en faveur de Barlow que « le volume [était] apprécié davantage pour les gravures que pour le texte ». Selon la bibliothèque Chetham de Manchester, il n'existe pas deux exemplaires identiques de Theophila de Benlowe, et aucun exemplaire ne survit en bon état. Le Victoria and Albert Museum conserve deux exemplaires différents, dont l'un comprend un dessin original de Barlow. Barlow a conçu les cent dix gravures sur bois pour la traduction des Fables d'Ésope par John Ogilby, publiée en 1665, dont plusieurs planches ont été gravées par Barlow lui-même. Hugh James Rose a observé au début du XIXe siècle que le « principal mérite [...] de Barlow en tant que concepteur résidait dans son exactitude dans la représentation des oiseaux, des poissons et des animaux de toutes sortes, qui sont exécutés de manière vive et, dans de nombreux cas, de manière magistrale. » Un exemple de ce don se trouve dans un ensemble de douze estampes de Wenceslaus Hollar, gravures d'après des dessins de Barlow, intitulé Several Ways of Hunting, Hawking, and Fishing, invented by Francis Barlow, engraved by W. Hollar, 1671, published by John Overton. Un article de 2011 dans History Today a exploré le sous-texte dans les œuvres de Barlow : bien que ses peintures de faune soient de superbes œuvres d'art en soi, elles sont en même temps « pleines de riches métaphores qui éclairent les angoisses et les préoccupations d'une Grande-Bretagne émergeant des horreurs de la guerre civile ». Un cas à l'appui est A Decoy, l'allégorie de Barlow sur la menace posée par le catholicisme romain à l'Angleterre. Dans les années précédant la Glorieuse Révolution, Barlow est devenu le principal concepteur de satire politique en faveur des Whigs ; le député Whig Denzil Onslow (1642-1721) a acquis ou commandé un certain nombre de peintures à Barlow pour décorer son manoir, Pyrford Court. Celles-ci ont été plus récemment hébergées à Clandon Park, un manoir du XVIIIe siècle près de Guildford, dans le Surrey, devenant l'une des plus grandes collections d'œuvres survivantes de Barlow. Les œuvres de Barlow (et d'autres) ont « miraculeusement » survécu à un incendie dévastateur à Clandon Park le 29 avril 2015. Des exemples du travail de Barlow peuvent être vus à Ham House (à Ham, au sud de Richmond à Londres) ; des exemples sont également détenus par : Tate Britain, la National Portrait Gallery, le British Museum et le Victoria and Albert Museum. Barlow signait fréquemment les initiales de son nom, F.B., au lieu de l'écrire en entier, parfois en enfermant les initiales dans un petit cercle.