Francis Cotes

1726-1770 English

Pionnier du portrait au pastel

Francis Cotes RA était un peintre anglais, l'un des pionniers de la peinture au pastel en Angleterre et membre fondateur de la Royal Academy en 1768. Il est né à Londres, fils aîné de Robert Cotes, apothicaire (le frère cadet de Francis, Samuel Cotes (1734–1818), devint également artiste, spécialisé dans les miniatures). Cotes s'est formé auprès du peintre portraitiste George Knapton (1698–1778) avant d'établir sa propre entreprise dans les locaux commerciaux de son père à Cork Street à Londres — apprenant incidemment beaucoup sur la chimie pour éclairer sa fabrication de pastels. Admirateur des dessins au pastel de Rosalba Carriera, Cotes s'est concentré sur les œuvres au pastel et au crayon (dont certaines sont devenues célèbres sous forme de gravures). Après avoir poussé le crayon à ses limites en tant que médium — bien qu'il ne l'ait jamais complètement abandonné — Cotes s'est tourné vers la peinture à l'huile pour développer son style dans des œuvres de plus grande envergure. Dans ses tableaux les plus réussis, particulièrement ceux du début des années 1760, la peinture à l'huile est appliquée en couches fines, imitant sa technique du pastel, et empreinte de charme, invitant à des comparaisons avec Allan Ramsay (1713–1784) et Sir Joshua Reynolds. Ils possèdent clarté et chaleur, ainsi qu'une remarquable attention aux costumes. En 1763, il acheta une grande maison (plus tard occupée par George Romney) à Cavendish Square. Il peignit également The Young Cricketer. L'un des portraitistes les plus en vogue de son époque, Cotes aida à fonder la Society of Artists of Great Britain et en devint le directeur en 1765. Au sommet de son art, Cotes fut invité à devenir l'un des premiers membres de la Royal Academy, mais mourut deux ans plus tard, à l'âge de 44 ans, à Richmond. Il a également enseigné les techniques de pastel à John Russell, qui a décrit les méthodes de Cotes dans son livre The Elements of Painting with Crayon.