Francis Cotes

1726-1770 English

Pioniere del ritratto a pastello

Francis Cotes RA era un pittore inglese, uno dei pionieri della pittura a pastello in Inghilterra e membro fondatore della Royal Academy nel 1768. Nacque a Londra, figlio primogenito di Robert Cotes, un farmacista (il fratello minore di Francis, Samuel Cotes (1734–1818), divenne anch'egli artista, specializzandosi in miniature). Cotes si formò con il pittore di ritratti George Knapton (1698–1778) prima di avviare la propria attività nei locali commerciali del padre a Cork Street a Londra, apprendendo incidentalmente molta chimica per migliorare la produzione dei suoi pastelli. Ammiratore dei disegni a pastello di Rosalba Carriera, Cotes si concentrò su opere realizzate con pastello e gesso (alcune delle quali divennero note come incisioni). Dopo aver spinto il gesso al limite come mezzo espressivo — pur senza mai abbandonarlo del tutto — Cotes si rivolse alla pittura a olio per sviluppare il proprio stile in opere di dimensioni maggiori. Nei suoi dipinti più riusciti, in particolare quelli dei primi anni Sessanta del Settecento, il colore a olio è steso in modo sottile, imitando la sua tecnica a pastello, e pervaso di fascino, che invita a confronti con Allan Ramsay (1713–1784) e Sir Joshua Reynolds. Presentano chiarezza e calore e mostrano un’attenzione notevole ai costumi. Nel 1763 acquistò una grande casa (in seguito occupata da George Romney) a Cavendish Square. Dipinse anche The Young Cricketer. Uno dei ritrattisti più alla moda del suo tempo, Cotes contribuì a fondare la Society of Artists of Great Britain e ne divenne direttore nel 1765. Al culmine della sua carriera, Cotes fu invitato a diventare uno dei primi membri della Royal Academy, ma morì appena due anni dopo, all'età di 44 anni, a Richmond. Insegnò anche tecniche di pastello a John Russell, che descrisse i metodi di Cotes nel suo libro The Elements of Painting with Crayon.