Francis Cotes

1726-1770 English

Pionier van pastelportretten

Francis Cotes RA was een Engelse schilder, een van de pioniers van de Engelse pastelschilderkunst en een van de oprichters van de Royal Academy in 1768. Hij werd geboren in Londen, de oudste zoon van Robert Cotes, een apotheker (Francis’ jongere broer Samuel Cotes (1734–1818) werd ook kunstenaar, gespecialiseerd in miniaturen). Cotes leerde bij portretschilder George Knapton (1698–1778) voordat hij zijn eigen zaak opzette in de bedrijfspanden van zijn vader in de Cork Street in Londen — waarbij hij terloops veel over chemie leerde om zijn pastelvervaardiging te verbeteren. Bewonderaar van de pasteltekeningen van Rosalba Carriera, concentreerde Cotes zich op werken in pastel en krijt (waarvan sommige bekend werden als gravures). Nadat hij krijt tot het uiterste had gedreven als medium — hoewel hij het nooit volledig heeft verlaten — wendde Cotes zich tot olieverf als middel om zijn stijl te ontwikkelen in grootschaliger werken. In zijn meest succesvolle schilderijen, met name die uit het begin van de jaren 1760, is de olieverf dun aangebracht, ter nabootsing van zijn pasteltechniek, en doordrenkt van charme, wat vergelijkingen oproept met Allan Ramsay (1713–1784) en Sir Joshua Reynolds. Ze hebben helderheid en warmte en tonen een opmerkelijke aandacht voor kostuums. In 1763 kocht hij een groot huis (later bewoond door George Romney) op Cavendish Square. Hij schilderde ook The Young Cricketer. Als een van de meest modieuze portretschilders van zijn tijd hielp Cotes bij het oprichten van de Society of Artists of Great Britain en werd hij in 1765 directeur ervan. Op het hoogtepunt van zijn kunnen werd Cotes uitgenodigd om een van de eerste leden van de Royal Academy te worden, maar hij stierf slechts twee jaar later, op 44-jarige leeftijd, in Richmond. Hij onderwees ook John Russell pasteltechnieken, die Russell beschreef in zijn boek The Elements of Painting with Crayon.