Francis Davis Millet

1848-1912 American

Peintre académique classique et écrivain

Francis Davis Millet était un peintre, sculpteur et écrivain américain de style classique académique, mort dans le naufrage du RMS Titanic le 15 avril 1912. Francis Davis Millet est né à Mattapoisett, dans le Massachusetts. La plupart des sources donnent sa date de naissance comme le 3 novembre 1846, mais un journal qu'il a tenu pendant son service militaire indiquait que le 3 novembre 1864 était son 16e anniversaire, ce qui suggère une naissance en 1848. À l'âge de quinze ans, Millet a rejoint le régiment du Massachusetts, d'abord comme tambour, puis comme assistant chirurgical (aidant son père, chirurgien) pendant la guerre de Sécession. Il a souligné à plusieurs reprises que son expérience de travail pour son père lui avait donné une appréciation pour le rouge sang vif qu'il utilisait fréquemment dans ses premières peintures. Il a obtenu une maîtrise ès arts de Harvard. Il a travaillé comme reporter et éditeur pour le Boston Courier, puis comme correspondant pour l'Advertiser à l'Exposition universelle de Philadelphie. En 1876, Millet est retourné à Boston pour peindre des fresques à la Trinity Church de Boston avec John LaFarge. Il est entré à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, en Belgique. Il a été le premier étudiant à remporter une médaille d'argent lors de sa première année ; l'année suivante, il a remporté une médaille d'or. Lors de la guerre russo-turque de 1877-78, il a été engagé comme correspondant de guerre par le New York Herald, le London Daily News et le London Graphic. Il a été décoré par la Russie et la Roumanie pour son courage sous le feu et ses services aux blessés. Millet est devenu membre de la Society of American Artists en 1880, et en 1885, il a été élu membre de la National Academy of Design de New York et vice-président du Comité des Beaux-Arts. Il a été nommé administrateur du Metropolitan Museum of Art et a siégé au comité consultatif de la National Gallery of Art. Il a été directeur des décorations pour l'Exposition universelle de Chicago en 1893, avec des affirmations selon lesquelles il aurait inventé la première forme de peinture au pistolet à air comprimé pour appliquer de la chaux sur les bâtiments, mais l'histoire pourrait être apocryphe car les journaux de l'époque notent que la peinture au pistolet était déjà utilisée depuis le début des années 1880. Sa carrière comprenait des travaux pour un certain nombre d'expositions universelles, notamment à Vienne, Chicago, Paris et Tokyo, où il a apporté des contributions en tant que juré, administrateur, peintre de fresques/décorateur et conseiller. Millet était l'un des fondateurs de l'École du musée des beaux-arts de Boston et a été influent dans les premiers jours de l'American Federation of Arts. Il a joué un rôle déterminant dans la nomination d'Emil Otto Grundmann, une vieille connaissance de son époque à Anvers, comme premier directeur de l'école. Millet a été impliqué avec l'American Academy de Rome depuis sa création et a servi comme secrétaire de 1904 à 1911. Il était membre fondateur et vice-président de la Commission des beaux-arts des États-Unis, servant de 1910 jusqu'à sa mort en 1912. Il est mort à bord du Titanic alors qu'il se rendait à New York pour les affaires de l'Académie. En plus d'être artiste, Millet était écrivain et journaliste. Il a traduit Tolstoï et a également écrit des essais et des nouvelles. Parmi ses publications figurent Crime capillaire et autres histoires (1892), Le Danube de la Forêt-Noire à la mer Noire (1892) et Expédition aux Philippines (1899). Il a été élu membre de l'Académie américaine des arts et des lettres et était membre honoraire de l'American Institute of Architects. Sculpteur et designer renommé, Millet a conçu la médaille de la guerre de Sécession de 1907 à la demande de l'armée américaine et du département américain à la Guerre, ainsi que la médaille de la campagne espagnole de 1908. Il a réalisé le plafond de la salle d'appel de l'hôtel des douanes des États-Unis à Baltimore, Maryland. Millet était un ami proche d'Augustus Saint-Gaudens et de Mark Twain, tous deux ayant assisté à son mariage en 1879 avec Elizabeth (« Lily ») Greely Merrill à Paris, en France ; Twain était le témoin de Millet. Le couple a eu quatre enfants : Kate, Edwin, Laurence et John. Millet connaissait le célèbre portraitiste américain John Singer Sargent, qui utilisait souvent la fille de Millet, Kate, comme modèle. Il était également proche de la prestigieuse famille Huxley. Le 10 avril 1912, Millet a embarqué à bord du RMS Titanic à Cherbourg, en France, à destination de New York. Il a été vu pour la dernière fois en train d'aider les femmes et les enfants à monter dans les canots de sauvetage. Son corps a été récupéré après le naufrage par le câblier Mackay-Bennett et ramené à East Bridgewater, dans le Massachusetts, où il a été enterré au Central Cemetery.