Francis Davis Millet

1848-1912 American

Pittore accademico classico e scrittore

Francis Davis Millet era un pittore, scultore e scrittore accademico classico americano, morto nel naufragio della RMS Titanic il 15 aprile 1912. Francis Davis Millet è nato a Mattapoisett, Massachusetts. La maggior parte delle fonti indica la sua data di nascita come il 3 novembre 1846, ma un diario che tenne durante il servizio militare affermava che il 3 novembre 1864 era il suo sedicesimo compleanno, indicando una nascita nel 1848. All'età di quindici anni, Millet entrò nel reggimento del Massachusetts, prima come tamburino e poi come assistente chirurgico (aiutando suo padre, un chirurgo) durante la guerra civile americana. Ha ripetutamente indicato che la sua esperienza lavorando per suo padre gli ha dato un apprezzamento per il rosso sangue vivido che usava frequentemente nei suoi primi dipinti. Si è laureato ad Harvard con una laurea magistrale in arti. Ha lavorato come reporter e redattore per il Boston Courier e poi come corrispondente per l'Advertiser all'Esposizione del Centenario di Filadelfia. Nel 1876, Millet tornò a Boston per dipingere affreschi alla Trinity Church di Boston con John LaFarge. Entrò alla Reale Accademia di Belle Arti di Anversa, in Belgio. Fu il primo studente a vincere una medaglia d'argento nel suo primo anno; l'anno seguente vinse una medaglia d'oro. Durante la guerra russo-turca del 1877-78, fu ingaggiato come corrispondente di guerra dal New York Herald, dal London Daily News e dal London Graphic. Fu decorato da Russia e Romania per il suo coraggio sotto il fuoco e i suoi servizi ai feriti. Millet è diventato membro della Society of American Artists nel 1880 e nel 1885 è stato eletto membro della National Academy of Design di New York e vicepresidente del Fine Arts Committee. È stato nominato fiduciario del Metropolitan Museum of Art e ha fatto parte del comitato consultivo della National Gallery of Art. È stato direttore delle decorazioni per la World's Columbian Exposition di Chicago nel 1893, con affermazioni che avrebbe inventato la prima forma di pittura a spruzzo ad aria compressa per applicare calce sugli edifici, ma la storia potrebbe essere apocrifa poiché le riviste contemporanee notano che la pittura a spruzzo era già in uso dall'inizio degli anni 1880. La sua carriera ha incluso lavori su diverse fiere mondiali, tra cui Vienna, Chicago, Parigi e Tokyo, dove ha apportato contributi come giurato, amministratore, pittore di affreschi/decoratore e consulente. Millet è stato tra i fondatori della School of the Museum of Fine Arts, Boston, ed è stato influente nei primi giorni dell'American Federation of Arts. È stato determinante nell'ottenere la nomina di Emil Otto Grundmann, una vecchia conoscenza dei suoi tempi ad Anversa, come primo direttore della scuola. Millet è stato coinvolto con l'American Academy in Rome fin dalla sua fondazione e ha servito come segretario dal 1904 al 1911. È stato membro fondatore e vicepresidente della U.S. Commission of Fine Arts, servendo dal 1910 fino alla sua morte nel 1912. È morto a bordo del Titanic mentre viaggiava verso New York City per affari dell'Accademia. Oltre che artista, Millet era scrittore e giornalista. Tradusse Tolstoj e scrisse anche saggi e racconti brevi. Tra le sue pubblicazioni figurano Capillary Crime and Other Stories (1892), The Danube From the Black Forest to the Black Sea (1892) e Expedition to the Philippines (1899). Fu eletto membro dell'American Academy of Arts and Letters e fu membro onorario dell'American Institute of Architects. Un noto scultore e designer, Millet progettò la medaglia della guerra civile del 1907 su richiesta dell'esercito degli Stati Uniti e del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti, nonché la medaglia della campagna spagnola del 1908. Eseguì il soffitto della Call Room della Dogana degli Stati Uniti a Baltimora, Maryland. Millet era un amico stretto di Augustus Saint-Gaudens e Mark Twain, entrambi presenti al suo matrimonio del 1879 con Elizabeth («Lily») Greely Merrill a Parigi, Francia; Twain fu il testimone di Millet. La coppia ebbe quattro figli: Kate, Edwin, Laurence e John. Millet conosceva il famoso ritrattista americano John Singer Sargent, che usava spesso la figlia di Millet, Kate, come modella. Era anche vicino alla stimata famiglia Huxley. Il 10 aprile 1912, Millet imbarcò sul RMS Titanic a Cherbourg, in Francia, diretto a New York City. Fu visto l'ultima volta mentre aiutava donne e bambini a salire sulle scialuppe di salvataggio. Il suo corpo fu recuperato dopo l'affondamento dal battello cavi Mackay-Bennett e riportato a East Bridgewater, Massachusetts, dove fu sepolto nel Central Cemetery.