Francis Picabia

1879-1953 French

Vielseitiger avantgardistischer Dadaist

Francis Picabia war ein französischer avantgardistischer Maler, Dichter und Typograf. Nach Experimenten mit Impressionismus und Pointillismus wurde Picabia mit dem Kubismus in Verbindung gebracht. Seine hochabstrakten flächigen Kompositionen waren farbenfroh und kontrastreich. Er war eine der frühen Hauptfiguren der Dada-Bewegung in den Vereinigten Staaten und in Frankreich. Später war er kurzzeitig mit dem Surrealismus verbunden, wandte sich jedoch bald vom Kunstestablishment ab. Francis Picabia wurde in Paris als Sohn einer französischen Mutter und eines kubanischen Vaters spanischer Abstammung geboren. Einige Quellen bezeichnen seinen Vater als von aristokratischer spanischer Abstammung, während andere ihn als nicht-aristokratischen Spanier aus der Region Galicien betrachten. Sein Geburtsjahr 1879 fiel mit dem Spanisch-Kubanischen Kleinkrieg zusammen; obwohl Picabia in Paris geboren wurde, war sein Vater in die kubanisch-französischen Beziehungen involviert und diente später als Attaché an der kubanischen Gesandtschaft in Paris (siehe Vertrag von 1898). Die familiären Bindungen zu Kuba sollten im späteren Leben Picabias eine wichtige Rolle spielen. Die Familie war wohlhabend, aber nicht ohne Tragödie. Picabias Mutter starb an Tuberkulose, als er sieben Jahre alt war, und ihre Mutter starb kurz darauf. Er wurde von seinem Vater aufgezogen. Picabias künstlerisches Talent war schon in seiner Jugend offensichtlich. Im Jahr 1894 kopierte er eine Sammlung spanischer Gemälde, die seinem Großvater gehörte, tauschte die Kopien gegen die Originale aus und verkaufte die Originale, um seine Briefmarkensammlung zu finanzieren. In den späten 1890er Jahren begann Picabia, Kunst bei Fernand Cormon und anderen an der École des Arts Décoratifs zu studieren, Cormons Akademie am Boulevard de Clichy 104, wo auch Van Gogh und Toulouse-Lautrec studiert hatten. Ab dem Alter von zwanzig Jahren lebte Picabia von der Malerei. Später erbte er Geld von seiner Mutter, was ihn finanziell unabhängig machte. In der frühen Phase seiner Karriere, von 1903 bis 1908, wurde Picabia von den impressionistischen Gemälden Alfred Sisleys beeinflusst. Zu seinen Motiven gehörten kleine Kirchen, Gassen, die Dächer von Paris, Flussufer, Waschhäuser und Lastkähne. Dies veranlasste Kritiker, seine Originalität in Frage zu stellen; sie behaupteten, er kopiere Sisley, seine Kathedralen sähen aus wie die von Monet, oder er male wie Signac. Ab 1909 änderte sich sein Stil, da er unter den Einfluss einer Gruppe von Künstlern geriet, die bald als Kubisten bezeichnet werden sollten. Diese Künstler gründeten später die Goldene Schnitt (Section d'Or). Im selben Jahr heiratete Picabia Gabrielle Buffet. Um 1911 trat Picabia der Puteaux-Gruppe bei, deren Mitglieder er im Atelier von Jacques Villon in Puteaux, einer Gemeinde in den westlichen Vororten von Paris, kennengelernt hatte. Dort freundete er sich mit dem Künstler Marcel Duchamp an und wurde enger Freund von Guillaume Apollinaire. Weitere Gruppenmitglieder waren Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger und Jean Metzinger. Von 1913 bis 1915 reiste Picabia mehrmals nach New York City und nahm aktiv an den Avantgarde-Bewegungen teil, wodurch er die moderne Kunst in Amerika einführte. In derselben Ära wurde Frankreich in einen Krieg verwickelt. 1915 reiste Picabia erneut in die Vereinigten Staaten, auf dem Weg nach Kuba, um für einen Freund – den Direktor einer Zuckerraffinerie – Melasse zu kaufen. Er landete im Juni 1915 in New York. Obwohl der Zwischenstopp vorgeblich nur als einfacher Hafenbesuch gedacht war, faszinierte ihn die Stadt, und sein Aufenthalt verlängerte sich. Die Zeitschrift 291 widmete ihm eine ganze Ausgabe, er traf Man Ray, Gabrielle und Duchamp schlossen sich ihm an, Drogen und Alkohol wurden zum Problem und seine Gesundheit verschlechterte sich. Er litt an Wassersucht und Tachykardie. Diese Jahre können als Picabias proto-dadaistische Periode charakterisiert werden, die hauptsächlich aus seinen mechanischen Porträts besteht. Später, im Jahr 1916, startete er in Barcelona innerhalb eines kleinen Kreises von Flüchtlingskünstlern, zu dem Albert Gleizes und seine Frau Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay und Sonia Delaunay gehörten, seine dadaistische Zeitschrift 391 (herausgegeben von den Galeries Dalmau), die sich an Stieglitz’ eigener Zeitschrift orientierte. In den Vereinigten Staaten führte er die Zeitschrift mit der Hilfe von Marcel Duchamp fort. In Zürich, wo er wegen Depressionen und suizidaler Impulse Behandlung suchte, hatte er Tristan Tzara kennengelernt, dessen radikale Ideen Picabia begeisterten. Zurück in Paris, nun mit seiner Geliebten Germaine Everling, befand er sich in der Stadt der „assises dada“, wo sich André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault und Louis Aragon im Certa, einer baskischen Bar in der Passage de l’Opéra, trafen. Picabia, der Provokateur, war wieder zu Hause. Picabia setzte sein Engagement in der Dada-Bewegung bis 1919 in Zürich und Paris fort, bevor er sich nach der Entwicklung eines Interesses an surrealistischer Kunst von ihr löste. (Siehe Cannibale, 1921.) Er verurteilte Dada im Jahr 1921 und richtete in der letzten Ausgabe von 391 im Jahr 1924 einen persönlichen Angriff gegen Breton. Im selben Jahr trat er in dem surrealistischen Film Entr'acte von René Clair auf und feuerte eine Kanone von einem Dach ab. Der Film diente als Pausenstück für Picabias avantgardistisches Ballett Relâche, das im Théâtre des Champs-Élysées uraufgeführt wurde, mit Musik von Erik Satie. Im Jahr 1922 startete André Breton die Zeitschrift Littérature neu, mit Titelbildern von Picabia, dem er für jede Ausgabe freie Hand ließ. Picabia griff auf religiöse Bildmotive, erotische Ikonografie und die Ikonografie von Glücksspielen zurück. 1925 kehrte Picabia zur gegenständlichen Malerei zurück und wurde in den 1930er Jahren ein enger Freund der modernistischen Romanautorin Gertrude Stein. In den frühen 1940er Jahren zog er nach Südfrankreich, wo sein Werk eine überraschende Wendung nahm: Er schuf eine Serie von Gemälden, die auf den nackten Glamour-Fotos in französischen „Girlie“-Magazinen wie Paris Sex-Appeal basierten, in einem grellen Stil, der die traditionelle, akademische Aktmalerei zu untergraben scheint. Einige dieser Werke gingen an einen algerischen Händler, der sie verkaufte, und so kam es, dass Picabia während der Besatzungszeit Bordelle in ganz Nordafrika dekorierte. Vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs kehrte er nach Paris zurück, wo er die abstrakte Malerei und das Schreiben von Gedichten wieder aufnahm. Im Frühjahr 1949 fand in der Galerie René Drouin in Paris eine große Retrospektive seines Werks statt. Francis Picabia starb 1953 in Paris und wurde auf dem Cimetière de Montmartre beigesetzt.