Francis Picabia

1879-1953 French

Polifacético dadaísta y pintor abstracto

Francis Picabia fue un pintor, poeta y tipógrafo francés de vanguardia. Tras experimentar con el impresionismo y el puntillismo, Picabia se asoció con el cubismo. Sus composiciones planas altamente abstractas eran coloridas y ricas en contrastes. Fue una de las primeras figuras destacadas del movimiento dadá en Estados Unidos y Francia. Más tarde se asoció brevemente con el surrealismo, pero pronto dio la espalda al establishment artístico. Francis Picabia nació en París, hijo de una madre francesa y un padre cubano de ascendencia española. Algunas fuentes indican que su padre era de ascendencia aristocrática española, mientras que otras lo consideran de ascendencia española no aristocrática, procedente de la región de Galicia. Su año de nacimiento, 1879, coincidió con la Guerra Chiquita entre España y Cuba; aunque Picabia nació en París, su padre estuvo involucrado en las relaciones cubano-francesas y más tarde sirvió como agregado en la legación cubana en París (véase el Tratado de 1898). Los vínculos familiares con Cuba serían importantes en la vida posterior de Picabia. La familia era adinerada, pero no exenta de tragedia. La madre de Picabia murió de tuberculosis cuando él tenía siete años y su abuela materna falleció poco después. Fue criado por su padre. La capacidad artística de Picabia era evidente desde su juventud. En 1894, copió una colección de pinturas españolas que pertenecían a su abuelo, sustituyó los originales por las copias y vendió los originales para financiar su colección de sellos. A finales de la década de 1890, Picabia comenzó a estudiar arte bajo la tutela de Fernand Cormon y otros en la École des Arts Décoratifs, la academia de Cormon situada en el número 104 del bulevar de Clichy, donde también habían estudiado Van Gogh y Toulouse-Lautrec. A partir de los veinte años, Picabia se ganaba la vida pintando. Posteriormente, heredó dinero de su madre, lo que le permitió alcanzar la independencia financiera. Al principio de su carrera, de 1903 a 1908, Picabia estuvo influenciado por las pinturas impresionistas de Alfred Sisley. Sus temas incluían pequeñas iglesias, callejones, los tejados de París, orillas de ríos, lavaderos y barcazas. Esto llevó a los críticos a cuestionar su originalidad, afirmando que copiaba a Sisley, que sus catedrales parecían las de Monet o que pintaba como Signac. A partir de 1909, su estilo cambió al caer bajo la influencia de un grupo de artistas que pronto serían llamados cubistas. Estos artistas formarían más tarde la Sección de Oro (Section d'Or). Ese mismo año, Picabia se casó con Gabrielle Buffet. Alrededor de 1911, Picabia se unió al Grupo de Puteaux, cuyos miembros había conocido en el estudio de Jacques Villon en Puteaux, una comuna en los suburbios occidentales de París. Allí se hizo amigo del artista Marcel Duchamp y entabló una estrecha amistad con Guillaume Apollinaire. Otros miembros del grupo incluían a Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger y Jean Metzinger. De 1913 a 1915, Picabia viajó varias veces a la ciudad de Nueva York y participó activamente en los movimientos de vanguardia, introduciendo el arte moderno en Estados Unidos. Durante esa misma época, Francia se vio envuelta en la guerra. En 1915, Picabia volvió a viajar a Estados Unidos, de camino a Cuba para comprar melaza para un amigo suyo, el director de una refinería de azúcar. Llegó a Nueva York en junio de 1915. Aunque la escala estaba destinada ostensiblemente a ser solo una parada técnica, quedó intrigado por la ciudad y su estancia se prolongó. La revista 291 le dedicó un número entero, conoció a Man Ray, Gabrielle y Duchamp se unieron a él, las drogas y el alcohol se convirtieron en un problema y su salud declinó. Padecía hidropesía y taquicardia. Estos años pueden caracterizarse como el periodo proto-dadá de Picabia, compuesto principalmente por sus retratos mecánicos. Más tarde, en 1916, mientras estaba en Barcelona y dentro de un pequeño círculo de artistas refugiados que incluía a Albert Gleizes y su esposa Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay y Sonia Delaunay, inició su revista dadá 391 (publicada por las Galeries Dalmau), modelada según la propia revista de Stieglitz. Continuó la revista con la ayuda de Marcel Duchamp en los Estados Unidos. En Zúrich, buscando tratamiento para la depresión y los impulsos suicidas, había conocido a Tristan Tzara, cuyas ideas radicales emocionaban a Picabia. De vuelta en París, y ahora con su amante Germaine Everling, estaba en la ciudad de las «assises dada», donde André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault y Louis Aragon se reunían en el Certa, un bar vasco en el Passage de l’Opéra. Picabia, el provocador, estaba de vuelta en casa. Picabia continuó su participación en el movimiento Dadá hasta 1919 en Zúrich y París, antes de separarse de él tras desarrollar un interés por el arte surrealista. (Véase Cannibale, 1921). Denunció al Dadá en 1921 y lanzó un ataque personal contra Breton en el último número de 391, en 1924. El mismo año, hizo una aparición en la película surrealista de René Clair Entr'acte, disparando un cañón desde una azotea. La película sirvió como pieza de intermedio para el ballet de vanguardia de Picabia, Relâche, estrenado en el Théâtre des Champs-Élysées, con música de Erik Satie. En 1922, André Breton relanzó la revista Littérature con imágenes de portada realizadas por Picabia, a quien dio carta blanca para cada número. Picabia se inspiró en la imaginería religiosa, la iconografía erótica y la iconografía de los juegos de azar. En 1925, Picabia regresó a la pintura figurativa y, durante la década de 1930, se convirtió en un amigo cercano de la novelista modernista Gertrude Stein. A principios de la década de 1940, se trasladó al sur de Francia, donde su obra dio un giro sorprendente: produjo una serie de pinturas basadas en las fotos glamurosas de desnudos publicadas en revistas francesas para hombres como Paris Sex-Appeal, con un estilo chillón que parece subvertir la pintura académica tradicional del desnudo. Algunas de estas obras fueron vendidas a un comerciante argelino, y así ocurrió que Picabia llegó a decorar burdeles en todo el norte de África durante la Ocupación. Antes del final de la Segunda Guerra Mundial, regresó a París, donde reanudó la pintura abstracta y la escritura de poesía. En la primavera de 1949 se celebró una gran retrospectiva de su obra en la Galería René Drouin de París. Francis Picabia murió en París en 1953 y fue enterrado en el Cementerio de Montmartre.