Francis Picabia

1879-1953 French

Veelzijdige avant-garde dadaïst

Francis Picabia was een Franse avant-gardistische schilder, dichter en typograaf. Na te hebben geëxperimenteerd met impressionisme en pointillisme, raakte Picabia verbonden met het kubisme. Zijn hoogst abstracte vlakke composities waren kleurrijk en rijk aan contrasten. Hij was een van de vroege belangrijke figuren van de dada-beweging in de Verenigde Staten en Frankrijk. Later was hij kortstondig verbonden met het surrealisme, maar keerde zich al snel af van het kunstestablishment. Francis Picabia werd geboren in Parijs als zoon van een Franse moeder en een Cubaanse vader van Spaanse afkomst. Sommige bronnen stellen dat zijn vader van aristocratische Spaanse afkomst was, terwijl anderen hem beschouwen als van niet-aristocratische Spaanse afkomst, afkomstig uit de regio Galicië. Zijn geboortejaar 1879 viel samen met de Spaans-Cubaanse Kleine Oorlog; hoewel Picabia in Parijs werd geboren, was zijn vader betrokken bij de Cubaans-Franse betrekkingen en zou hij later dienen als attaché bij de Cubaanse legatie in Parijs (zie het Verdrag van 1898). De familiebanden met Cuba zouden later een belangrijke rol spelen in het leven van Picabia. De familie was welvarend, maar niet zonder tragedie. Picabia's moeder stierf aan tuberculose toen hij zeven jaar oud was en haar moeder overleed kort daarna. Hij werd opgevoed door zijn vader. Picabia's artistieke vermogen was al vanaf zijn jeugd duidelijk. In 1894 kopieerde hij een collectie Spaanse schilderijen die van zijn grootvader waren, verving de originelen door de kopieën en verkocht de originelen om zijn postzegelverzameling te financieren. Eind jaren 1890 begon Picabia kunst te studeren onder Fernand Cormon en anderen aan de École des Arts Décoratifs, Cormons academie aan de boulevard de Clichy 104, waar ook Van Gogh en Toulouse-Lautrec hadden gestudeerd. Vanaf zijn twintigste leefde Picabia van het schilderen. Later erfde hij geld van zijn moeder, waardoor hij financieel onafhankelijk werd. In het begin van zijn carrière, van 1903 tot 1908, werd Picabia beïnvloed door de impressionistische schilderijen van Alfred Sisley. Zijn onderwerpen omvatten kleine kerken, steegjes, de daken van Parijs, rivieroevers, washuizen en schuiten. Dit leidde ertoe dat critici zijn originaliteit in twijfel trokken; ze zeiden dat hij Sisley kopieerde, dat zijn kathedralen op die van Monet leken, of dat hij schilderde als Signac. Vanaf 1909 veranderde zijn stijl onder invloed van een groep kunstenaars die spoedig kubisten zouden worden genoemd. Deze kunstenaars vormden later de Gouden Snede (Section d'Or). In hetzelfde jaar trouwde Picabia met Gabrielle Buffet. Rond 1911 sloot Picabia zich aan bij de Puteaux-groep, waarvan hij de leden had ontmoet in het atelier van Jacques Villon in Puteaux, een gemeente in de westelijke voorsteden van Parijs. Daar raakte hij bevriend met kunstenaar Marcel Duchamp en werd hij goede vrienden met Guillaume Apollinaire. Andere groepsleden waren onder meer Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger en Jean Metzinger. Van 1913 tot 1915 reisde Picabia meerdere keren naar New York City en nam hij actief deel aan de avant-gardebewegingen, waarmee hij moderne kunst in Amerika introduceerde. In dezelfde periode raakte Frankrijk verwikkeld in oorlog. In 1915 reisde Picabia opnieuw naar de Verenigde Staten, onderweg naar Cuba om molasse te kopen voor een vriend van hem, de directeur van een suikerraffinaderij. Hij arriveerde in juni 1915 in New York. Hoewel de tussenstop ogenschijnlijk bedoeld was als een eenvoudige havenaanloop, raakte hij gefascineerd door de stad en werd zijn verblijf verlengd. Het tijdschrift 291 wijdde een heel nummer aan hem, hij ontmoette Man Ray, Gabrielle en Duchamp voegden zich bij hem, drugs en alcohol werden een probleem en zijn gezondheid ging achteruit. Hij leed aan waterzucht en tachycardie. Deze jaren kunnen worden gekarakteriseerd als Picabia's proto-Dada-periode, die voornamelijk bestaat uit zijn mechanische portretten. Later, in 1916, terwijl hij in Barcelona was en binnen een kleine kring van gevluchte kunstenaars die Albert Gleizes en zijn vrouw Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay en Sonia Delaunay omvatte, startte hij zijn dadaïstische tijdschrift 391 (uitgegeven door Galeries Dalmau), gemodelleerd naar het eigen tijdschrift van Stieglitz. Hij zette het tijdschrift voort met de hulp van Marcel Duchamp in de Verenigde Staten. In Zürich, waar hij behandeling zocht voor depressie en zelfmoordneigingen, had hij Tristan Tzara ontmoet, wiens radicale ideeën Picabia opwonden. Terug in Parijs, nu met zijn minnares Germaine Everling, bevond hij zich in de stad van de «assises dada», waar André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault en Louis Aragon elkaar ontmoetten bij Certa, een Baskische bar in de Passage de l’Opéra. Picabia, de provocateur, was weer thuis. Picabia bleef tot 1919 betrokken bij de Dada-beweging in Zürich en Parijs, voordat hij zich ervan losmaakte nadat hij interesse had ontwikkeld voor surrealistische kunst. (Zie Cannibale, 1921.) Hij veroordeelde Dada in 1921 en lanceerde een persoonlijke aanval op Breton in het laatste nummer van 391, in 1924. In hetzelfde jaar verscheen hij in de surrealistische film Entr'acte van René Clair, waarbij hij een kanon vanaf een dak afvuurde. De film diende als pauzestuk voor Picabia's avant-gardistische ballet Relâche, dat in première ging in het Théâtre des Champs-Élysées, met muziek van Erik Satie. In 1922 lanceerde André Breton het tijdschrift Littérature opnieuw met omslagafbeeldingen van Picabia, aan wie hij voor elk nummer volledige vrijheid gaf. Picabia putte uit religieuze beelden, erotische iconografie en de iconografie van kansspelen. In 1925 keerde Picabia terug naar de figuratieve schilderkunst en werd hij in de jaren dertig een goede vriend van de modernistische romanschrijfster Gertrude Stein. Begin jaren veertig verhuisde hij naar Zuid-Frankrijk, waar zijn werk een verrassende wending nam: hij produceerde een reeks schilderijen gebaseerd op de naakte glamourfoto's in Franse 'girlie'-tijdschriften zoals Paris Sex-Appeal, in een schreeuwerige stijl die de traditionele, academische naaktschilderkunst lijkt te ondermijnen. Enkele hiervan werden verkocht aan een Algerijnse handelaar, en zo kwam het dat Picabia tijdens de bezetting bordelen in heel Noord-Afrika decoreerde. Voor het einde van de Tweede Wereldoorlog keerde hij terug naar Parijs, waar hij weer begon met abstract schilderen en het schrijven van poëzie. In het voorjaar van 1949 werd een grote retrospectieve tentoonstelling van zijn werk gehouden in de Galerie René Drouin in Parijs. Francis Picabia stierf in 1953 in Parijs en werd begraven op de Cimetière de Montmartre.