Francis Picabia

1879-1953 French

Dadaísta versátil e pintor abstrato

Francis Picabia foi um pintor, poeta e tipógrafo francês de vanguarda. Após experimentar o impressionismo e o pontilhismo, Picabia associou-se ao cubismo. Suas composições planas altamente abstratas eram coloridas e ricas em contrastes. Ele foi uma das primeiras figuras importantes do movimento Dadá nos Estados Unidos e na França. Mais tarde, esteve brevemente associado ao surrealismo, mas logo virou as costas para o establishment artístico. Francis Picabia nasceu em Paris, filho de mãe francesa e pai cubano de ascendência espanhola. Algumas fontes indicam que seu pai era de ascendência aristocrática espanhola, enquanto outras o consideram de ascendência espanhola não aristocrática, originário da região da Galiza. Seu ano de nascimento, 1879, coincidiu com a Pequena Guerra Hispano-Cubana; embora Picabia tenha nascido em Paris, seu pai esteve envolvido nas relações cubano-francesas e mais tarde serviu como adido na legação cubana em Paris (ver Tratado de 1898). Os laços familiares com Cuba seriam importantes na vida posterior de Picabia. A família era abastada, mas não sem tragédia. A mãe de Picabia morreu de tuberculose quando ele tinha sete anos e a avó materna faleceu pouco depois. Ele foi criado pelo pai. A capacidade artística de Picabia era evidente desde a sua juventude. Em 1894, ele copiou uma coleção de pinturas espanholas que pertenciam ao seu avô, trocou as cópias pelos originais e vendeu os originais para financiar sua coleção de selos. No final da década de 1890, Picabia começou a estudar arte sob a orientação de Fernand Cormon e outros na École des Arts Décoratifs, a academia de Cormon localizada no número 104 do boulevard de Clichy, onde Van Gogh e Toulouse-Lautrec também haviam estudado. A partir dos vinte anos, Picabia vivia da pintura. Posteriormente, herdou dinheiro de sua mãe, tornando-se financeiramente independente. No início de sua carreira, de 1903 a 1908, Picabia foi influenciado pelas pinturas impressionistas de Alfred Sisley. Seus temas incluíam pequenas igrejas, becos, os telhados de Paris, margens de rios, lavanderias e barcaças. Isso levou os críticos a questionarem sua originalidade, afirmando que ele copiava Sisley, que suas catedrais pareciam as de Monet ou que ele pintava como Signac. A partir de 1909, seu estilo mudou ao ficar sob a influência de um grupo de artistas que logo seriam chamados de cubistas. Esses artistas mais tarde formariam a Seção Áurea (Section d'Or). No mesmo ano, Picabia casou-se com Gabrielle Buffet. Por volta de 1911, Picabia juntou-se ao Grupo de Puteaux, cujos membros ele havia conhecido no estúdio de Jacques Villon em Puteaux, uma comuna nos subúrbios ocidentais de Paris. Lá, tornou-se amigo do artista Marcel Duchamp e estabeleceu uma amizade próxima com Guillaume Apollinaire. Outros membros do grupo incluíam Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger e Jean Metzinger. De 1913 a 1915, Picabia viajou várias vezes para a cidade de Nova York e participou ativamente dos movimentos de vanguarda, introduzindo a arte moderna na América. Na mesma época, a França envolveu-se na guerra. Em 1915, Picabia viajou novamente para os Estados Unidos, a caminho de Cuba, para comprar melaço para um amigo seu, o diretor de uma refinaria de açúcar. Ele desembarcou em Nova York em junho de 1915. Embora a parada fosse ostensivamente destinada a ser apenas uma escala simples, ele ficou intrigado com a cidade e sua estadia foi prolongada. A revista 291 dedicou-lhe uma edição inteira, ele conheceu Man Ray, Gabrielle e Duchamp juntaram-se a ele, as drogas e o álcool tornaram-se um problema e a sua saúde deteriorou-se. Ele sofria de hidropisia e taquicardia. Estes anos podem ser caracterizados como o período proto-Dada de Picabia, consistindo principalmente nos seus retratos mecânicos. Mais tarde, em 1916, enquanto estava em Barcelona e dentro de um pequeno círculo de artistas refugiados que incluía Albert Gleizes e sua esposa Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay e Sonia Delaunay, ele iniciou seu periódico dadaísta 391 (publicado pelas Galeries Dalmau), modelado segundo o próprio periódico de Stieglitz. Ele continuou o periódico com a ajuda de Marcel Duchamp nos Estados Unidos. Em Zurique, buscando tratamento para depressão e impulsos suicidas, ele havia conhecido Tristan Tzara, cujas ideias radicais entusiasmavam Picabia. De volta a Paris, e agora com sua amante Germaine Everling, ele estava na cidade das «assises dada», onde André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault e Louis Aragon se encontravam no Certa, um bar basco na Passage de l’Opéra. Picabia, o provocador, estava de volta em casa. Picabia continuou seu envolvimento no movimento Dadá até 1919 em Zurique e Paris, antes de se afastar dele após desenvolver um interesse pela arte surrealista. (Ver Cannibale, 1921.) Ele denunciou o Dadá em 1921 e lançou um ataque pessoal contra Breton na última edição da revista 391, em 1924. No mesmo ano, ele fez uma aparição no filme surrealista de René Clair Entr'acte, disparando um canhão de um telhado. O filme serviu como peça de intervalo para o balé de vanguarda de Picabia, Relâche, estreado no Théâtre des Champs-Élysées, com música de Erik Satie. Em 1922, André Breton relançou a revista Littérature com imagens de capa criadas por Picabia, a quem deu carta branca para cada edição. Picabia recorreu à imagética religiosa, à iconografia erótica e à iconografia dos jogos de azar. Em 1925, Picabia retornou à pintura figurativa e, durante a década de 1930, tornou-se um amigo próximo da romancista modernista Gertrude Stein. No início da década de 1940, mudou-se para o sul da França, onde seu trabalho tomou uma virada surpreendente: ele produziu uma série de pinturas baseadas nas fotos glamourosas de nus publicadas em revistas francesas masculinas como Paris Sex-Appeal, em um estilo berrante que parece subverter a pintura acadêmica tradicional do nu. Algumas dessas obras foram vendidas a um comerciante argelino, e assim aconteceu que Picabia passou a decorar bordéis em todo o Norte da África durante a Ocupação. Antes do fim da Segunda Guerra Mundial, ele retornou a Paris, onde retomou a pintura abstrata e a escrita de poesia. Uma grande retrospectiva de sua obra foi realizada na Galeria René Drouin em Paris na primavera de 1949. Francis Picabia morreu em Paris em 1953 e foi sepultado no Cemitério de Montmartre.