Francis Seymour Haden

1818-1910 English

Pionnier de la gravure britannique

Sir Francis Seymour Haden CMG FRCS PPRE était un chirurgien anglais, surtout connu comme un graveur original qui a défendu la gravure originale. Il était au cœur de la Renaissance de la gravure en Grande-Bretagne et l'un des fondateurs de la Society of Painter-Etchers, aujourd'hui la Royal Society of Painter-Printmakers, dont il fut le premier président. Il était également collectionneur et spécialiste des gravures de Rembrandt. Haden est né au 62 Lower Sloane Street, Chelsea, Londres. Son père, Charles Thomas Haden, était un médecin réputé et amateur de musique. Il a été scolarisé à Derby School, Christ's Hospital et University College de Londres, et a également étudié à la Sorbonne à Paris, où il a obtenu son diplôme en 1840. Il a été admis comme membre du Collège des chirurgiens de Londres en 1842. En 1843-44, avec ses amis Duval, Le Cannes et le colonel Guibout, il voyagea en Italie et réalisa ses premiers croquis et six eaux-fortes d'après nature. Haden n'a fréquenté aucune école d'art et n'a eu aucun professeur d'art, mais entre 1845 et 1848, il étudia intensément les portfolios de gravures appartenant à un revendeur d'occasion nommé Love, qui avait une boutique à Bunhill Row, l'ancien quartier quaker de Londres. En classant les gravures par ordre chronologique, il étudia en particulier les œuvres des grands graveurs originaux, Albrecht Dürer, Lucas van Leyden et Rembrandt. Comme mentionné dans « Print REbels », célébrant principalement le bicentenaire de Haden : un trait exquis, en particulier le burin du drypoint, parfois calligraphique dans sa sensibilité, peut être observé à travers les gravures de Haden, dont la majorité sont des paysages. À cela s'ajoute son ampleur et son intensité d'expression. Il exprime le maximum par le minimum pour atteindre l'essence de son sujet : ce que Haden lui-même appelait « le travail d'omission ». La gravure de Haden a été mutuellement stimulée par son beau-frère cadet, James McNeill Whistler, à la maison de Haden située dans Lower Sloane Street en 1855. Une presse à eau-forte y fut installée et, pendant un temps, Haden et Whistler collaborèrent sur une série de gravures de la Tamise. Toutefois, cette relation et ce projet ne durèrent pas. Haden s'est consacré à l'art de la gravure originale avec une telle vigueur qu'il est devenu non seulement le principal représentant britannique de cet art à partir de 1865, mais a également provoqué son renouveau en Angleterre. Ses efforts assidus et sa persévérance, soutenus par les compétences de secrétariat de Sir William R Drake RE, ont abouti à la fondation de la Royal Society of Painter-Etchers and Engravers, rebaptisée Royal Society of Painter-Printmakers depuis 1990. En tant que président, Haden a dirigé la Société d'une main de fer pendant trente ans, dès ses débuts en 1880. « En tant que PRE », écrivit Frederick Keppel, auteur et collectionneur d'estampes : « Sir Francis Seymour Haden a accompli un grand travail pour maintenir une doctrine saine en matière de gravure. Rien de ce qui était de nature « commerciale » n'était admis, et les gravures réalisées d'après des peintures d'autres artistes étaient fermement exclues. » En fait, concernant les membres de la RE, « il les dirigeait d'une main de fer », cependant, « l'adhésion était ardemment recherchée – au point que de nombreux graveurs célèbres n'ont jamais été élus, bien qu'ils aient tout tenté pour y parvenir. » Malgré l'étude par Haden des anciens maîtres de son art, ses propres plaques étaient très personnelles. Il préférait travailler directement sur la plaque face au sujet. Malcolm Salaman Hon RE a écrit à propos de Haden dessinant d'après nature : « avec cette ampleur, cette liberté et cette spontanéité d'effet, qui, tout en suggérant un croquis, représentait un véritable dessin d'un graveur ». Même lorsqu'il travaillait d'après une œuvre d'un autre artiste, sa personnalité dominait la plaque, comme dans la grande plaque qu'il grava d'après Calais Pier de J.M.W. Turner, exemple classique de ce que peut accomplir un travail interprétatif en noir et blanc. Parmi ses plaques originales, au nombre de 263, l'une des plus remarquables était la grande Breaking up of the Agamemnon. Une plaque ancienne, rare et très belle, est Thames Fisherman. Mytton Hall présente un traitement large et une belle représentation d'une allée ombragée de ifs menant à un ancien manoir (aujourd'hui un hôtel dans le Lancashire) sous la lumière du soleil de septembre. Sub Tegmine a été gravé à Greenwich Park en 1859 ; et Early Morning—Richmond, plein de poésie et de fraîcheur de l'heure, a été réalisé, selon Haden, effectivement au lever du soleil. Également mentionné dans Print REbels : « Les compositions les plus fines et les plus rares de Haden ont été créées le long de la rivière Muteen, près de Greenpark à Dundrum, comté de Tipperary, et à Glenmalure, comté de Wicklow. Ce chirurgien-graveur a visité l'Irlande quatre fois entre 1859 et 1864. Les épreuves de A River in Ireland, A Bye Road in Tipperary et Sunset in Ireland sont saluées internationalement comme parmi les plus belles gravures de paysages du XIXe siècle. » Parmi les autres plaques notables figurent Combe Bottom, Shere Mill Pond (à la fois l’étude réduite et la plaque plus grande), The Towing Path, Kilgaren Castle, The Three Sisters, Battersea Reach – vue depuis la fenêtre de Whistler, Penton Hook, Grim Spain et Evening Fishing, Longparish. « Sunset in Ireland » est reconnu par Haden comme son chef-d'œuvre pastoral. Un catalogue de ses œuvres fut entamé par Sir William Drake et achevé par Harrington en 1880. Dans ses dernières années, Haden commença également à pratiquer la gravure au mezzotint, avec un succès comparable à celui qu’il avait déjà obtenu en pure eau-forte et en pointe sèche. Ses mezzotints incluent An Early Riser, un cerf aperçu à travers les brumes matinales, Grayling Fishing et A Salmon Pool on the Spey. Il réalisa aussi des peintures et des dessins au fusain d’arbres et de paysages champêtres.