Francis Seymour Haden

1818-1910 English

Pioniere dell'incisione britannica

Sir Francis Seymour Haden CMG FRCS PPRE era un chirurgo inglese, noto soprattutto come incisore originale che promosse la stampa originale. Fu al centro della Rinascita dell'Incisione in Gran Bretagna e uno dei fondatori della Society of Painter-Etchers, oggi la Royal Society of Painter-Printmakers, di cui fu il primo presidente. Fu anche collezionista e studioso delle stampe di Rembrandt. Haden nacque al 62 di Lower Sloane Street, Chelsea, Londra. Suo padre, Charles Thomas Haden, era un medico noto e appassionato di musica. Fu educato alla Derby School, al Christ's Hospital e all'University College di Londra, e studiò anche alla Sorbona di Parigi, dove conseguì la laurea nel 1840. Fu ammesso come membro del Collegio dei Chirurghi di Londra nel 1842. Nel 1843-44, insieme agli amici Duval, Le Cannes e al colonnello Guibout, viaggiò in Italia e realizzò i suoi primi schizzi e sei incisioni tratte dal vero. Haden non frequentò alcuna scuola d'arte e non ebbe insegnanti d'arte, ma tra il 1845 e il 1848 studiò attentamente le cartelle di stampe appartenenti a un rivenditore di articoli usati di nome Love, che aveva un negozio a Bunhill Row, l'antico quartiere dei Quaccheri a Londra. Disponendo le stampe in ordine cronologico, studiò in particolare le opere dei grandi incisori originali, Albrecht Dürer, Lucas van Leyden e Rembrandt. Come menzionato in "Print REbels", che celebra principalmente il bicentenario di Haden: si può osservare nelle stampe di Haden una linea squisita, in particolare il bordo del drypoint, talvolta con sensibilità calligrafica, essendo la maggior parte paesaggi. A ciò si aggiunge la sua gamma e intensità espressiva. Esprime il massimo attraverso il minimo per raggiungere l'essenza del suo soggetto: ciò che Haden stesso chiamava "il lavoro dell'omissione". L'arte calcografica di Haden fu reciprocamente stimolata dal cognato più giovane, James McNeill Whistler, nella casa di Haden in Lower Sloane Street nel 1855. Lì fu installato un torchio per acquaforte e, per un certo periodo, Haden e Whistler collaborarono a una serie di acqueforti del Tamigi. Tuttavia, il rapporto e il progetto non durarono a lungo. Haden seguì l'arte dell'incisione originale con tale vigore da diventare non solo il principale esponente britannico di quest'arte dal 1865, ma da provocarne anche la rinascita in Inghilterra. I suoi strenui sforzi e la sua perseveranza, supportati dalle capacità segretariali di Sir William R Drake RE, portarono alla fondazione della Royal Society of Painter-Etchers and Engravers, denominata Royal Society of Painter-Printmakers dal 1990. Come Presidente, Haden guidò la Società con pugno di ferro per trent'anni fin dai suoi primi inizi nel 1880. “Come PRE,” scrisse Frederick Keppel, autore e collezionista di stampe: “Sir Francis Seymour Haden fece un grande lavoro nel mantenere una dottrina sana nell'incisione. Nulla di ciò che era di carattere ‘commerciale’ veniva ammesso, e le incisioni realizzate da dipinti di altri artisti venivano rigorosamente escluse.” Infatti, riguardo ai membri della RE, “li governava con pugno di ferro,” tuttavia, “l'iscrizione era avidamente ricercata – tanto che molti famosi incisori non furono mai eletti, nonostante si sforzassero duramente per esserlo.” Nonostante lo studio di Haden sui vecchi maestri della sua arte, le sue stesse lastre erano molto individuali. Preferiva lavorare direttamente sulla lastra di fronte al soggetto. Malcolm Salaman Hon RE scrisse di Haden che disegnava dal vero: "con quella ampiezza, libertà e spontaneità di effetto, che, pur suggerendo uno schizzo, rappresentava un vero disegno di incisore". Anche quando lavorava da un quadro di un altro artista, la sua personalità dominava la lastra, come ad esempio nella grande lastra che incise dopo Calais Pier di J.M.W. Turner, che è un esempio classico di ciò che il lavoro interpretativo può fare in bianco e nero. Delle sue lastre originali, in numero di 263, una delle più notevoli era la grande Breaking up of the Agamemnon. Una lastra precoce, rara e molto bella, è Thames Fisherman. Mytton Hall ha un trattamento ampio e una resa fine di un viale ombreggiato di tassi che conduce a un antico maniero (oggi un hotel nel Lancashire) alla luce del sole di settembre. Sub Tegmine fu inciso a Greenwich Park nel 1859; e Early Morning—Richmond, pieno della poesia e freschezza dell'ora, fu realizzato, secondo Haden, effettivamente all'alba. Anche menzionato in Print REbels: ‘Le composizioni più raffinate e rare di Haden furono create lungo il fiume Muteen, vicino a Greenpark a Dundrum, contea di Tipperary, e a Glenmalure, contea di Wicklow. Questo chirurgo-incisore visitò l’Irlanda quattro volte tra il 1859 e il 1864. Le stampe di A River in Ireland, A Bye Road in Tipperary e Sunset in Ireland sono acclamate a livello internazionale tra le migliori incisioni paesaggistiche del XIX secolo.’ Altre lastre degne di nota includono Combe Bottom, Shere Mill Pond (sia lo studio piccolo che la lastra più grande), The Towing Path, Kilgaren Castle, The Three Sisters, Battersea Reach – dalla finestra di Whistler, Penton Hook, Grim Spain ed Evening Fishing, Longparish. ‘Sunset in Ireland’ è riconosciuto da Haden come il suo capolavoro pastorale. Un catalogo delle sue opere fu iniziato da Sir William Drake e completato da Harrington nel 1880. Negli anni successivi, Haden iniziò anche a praticare l'incisione a mezzatinta, ottenendo un successo paragonabile a quello già raggiunto nell'acquaforte pura e nella puntasecca. Le sue mezzetinte includono An Early Riser, un cervo visto attraverso le nebbie mattutine, Grayling Fishing e A Salmon Pool on the Spey. Creò anche dipinti e disegni a carboncino di alberi e paesaggi simili a parchi.