Francis Towne

1739-1816 English

Acuarelas clásicas distintivas

Francis Towne fue un pintor británico de acuarelas de paisajes que van desde el Distrito de los Lagos inglés hasta Nápoles y Roma. Tras un largo período de oscuridad, su obra ha sido cada vez más reconocida desde principios del siglo XX. Towne nació en Isleworth, Middlesex, hijo de un comerciante de cereales. En 1752 fue aprendiz de un destacado pintor de carruajes en Londres, Thomas Brookshead. En 1759 ganó un premio de diseño de la Society of Arts y estudió durante un tiempo en la Academia de St Martin’s Lane; según su alumno John White Abbott muchos años después, por aquel entonces también estudió con el retratista de la corte John Shackleton. En 1763, Towne fue contratado por un pintor de carruajes llamado Thomas Watson en Long Acre, y viajó a Exeter por negocios, donde pronto se estableció. Ya había comenzado a pintar al óleo y también enseñaba dibujo, y ahora empezó a aceptar encargos de familias adineradas en Devon. Tras un viaje por el norte de Gales en 1777, realizado junto con su amigo, el abogado de Exeter James White (1744–1825), comenzó a especializarse en acuarelas. En 1780 viajó a Roma, donde conoció y pintó junto a John 'Warwick' Smith, quien había estado allí desde 1776, y a William Pars, un amigo de Londres. Pasó un mes en Nápoles en marzo de 1781, alojándose con Thomas Jones. Tras regresar a Roma y realizar excursiones a Tívoli y otras áreas cercanas, regresó a Inglaterra con Smith, cruzando los Alpes. Sus obras de este viaje incluyen más de 200 hojas y 54 grandes vistas de Roma que enfatizan las ruinas antiguas en lugar de los lugares postclásicos o la vida contemporánea de la ciudad. Estas 54 se exhibieron como grupo en 1805 pero nunca se vendieron; en su lugar, pintaba copias cuando recibía encargos. Muchas fueron retocadas posteriormente, a partir de aproximadamente 1800, en el estilo más pesado y convencional que había adoptado para entonces. A su muerte, Towne legó el conjunto al Museo Británico, donde permanecen hasta hoy. A su regreso a Devon, fue invitado por Sir Thomas y Lady Acland de Killerton a pintar algunas vistas de Devon y el norte de Gales, y en 1786 emprendió un viaje pictórico por el Distrito de los Lagos. Pintó versiones al óleo de sus acuarelas de Roma y otros lugares, principalmente para presentarlas a la Royal Academy, pero aunque varias fueron exhibidas, sus once intentos desde 1788 para ser elegido miembro fracasaron todos, y lo abandonó en 1803. Permaneció en Exeter pintando y enseñando, logrando un éxito razonable. En los últimos años de su vida volvió a vivir en Londres. Se casó con Jeannette Hilligsberg, una maestra de baile francesa de 27 años, el 5 de agosto de 1807, pero ella falleció en abril de 1808. Permaneció como una figura oscura hasta principios del siglo XX, lo que permitió al coleccionista Paul Oppé adquirir numerosas obras importantes a precios muy bajos. Oppé quedó profundamente impresionado, especialmente por el estilo elegante y algo estilizado de la etapa temprana de Towne, que coincidía con las tendencias de la pintura inglesa de la época, “el gusto de nuestro propio siglo por la creación de patrones planos y coloridos”, como lo expresó Andrew Wilton en 1993. Tras ponerse en contacto con los descendientes del alumno y amigo de Towne, John Herman Merivale, Oppé descubrió una colección de obras en gran parte inéditas que Towne había legado a Merivale. Catalogó las obras y publicó un artículo sobre el artista en un volumen de 1919 de la revista de la Walpole Society. Estos escritos ayudaron a reavivar el interés por Towne, y más obras comenzaron a aparecer en el mercado. Para la década de 1950, era ampliamente reconocido como una figura importante y sus obras estaban en posesión de muchos museos, especialmente el British Museum y el Yale Center for British Art. Un catálogo razonado de la obra del artista es publicado por el Paul Mellon Centre for Studies in British Art.