Francisque Millet

1642-1679 French

Barokke Italiaanse landschappen

Francisque Millet, ook bekend als Jean-François Milée of Millet I, was een Vlaams-Franse landschapsschilder uit de baroktijd. Volgens Houbraken was Millet de zoon van een Franse ivoorwerker uit Dijon, die door het patronaat van Lodewijk II van Bourbon, prins van Condé, was verleid om naar Brabant te verhuizen. Omdat hij in Antwerpen een markt vond voor ivoorwerk, bleef hij daar en toen later zijn zoon talent voor tekenen toonde, liet hij hem in de leer gaan bij Laurentius Frank, een neef van Abraham Genoels. Deze Genoels schreef Houbraken dat hij Millet in 1659 in Parijs ontmoette als een jongen van 17 jaar (Houbraken vermeldt dat hij zich ervan bewust is dat dit een discrepantie toont van twee jaar met de geregistreerde geboortedatum van Millet in Antwerpen), waar hij werkte met zijn neef. Genoels beweerde dat de jonge Millet een opmerkelijk geheugen voor details had en kopieën van elk kunstwerk snel en nauwkeurig kon maken zonder zijn hoofd naar het onderwerp te hoeven draaien. Hij kon dus gemakkelijk kopieën van schilderijen maken. Op achttienjarige leeftijd trouwde hij met de dochter van zijn meester. Hij specialiseerde zich in Italiaanse landschappen met figuren in de trant van Pousyn (Houbraken bedoelt de landschapsschilder Gaspard Dughet, de zwager van Nicolas Poussin). Hoewel hij genoot van succes tijdens zijn reizen door Frankrijk, Engeland en Holland, had hij de neiging meer uit te geven dan hij verdiende, een gewoonte waar Houbraken afkeurend tegenover stond. Hij leed aan een plotselinge hoge koorts die hem krankzinnig maakte en stierf kort daarna op 36-jarige leeftijd. Hij werd begraven in de St Nicolas-des-Champs kerk in Parijs. Zijn zoon, eveneens Jean François Millet (1666–1723) genoemd en ook Francisque genoemd, werd geboren in Parijs en werd in 1709 lid van de Academie voor Schilderkunst. Hij raadpleegde Watteau en andere volgelingen van de fête galante-school toen hij figuren wilde voor zijn landschappen. Het museum van Grenoble heeft een „Paysage“ van hem dat is versierd met figuren van Watteau. Hoewel Houbraken beweerde dat Millet twee zonen had die beiden schilder werden, toont de Nederlandse RKD alleen aan dat hij de schilder Jean-François Millet (II) en Jean Coustel beïnvloedde. Misschien door de verwarring tussen deze schilder en latere schilders met dezelfde naam, met name Jean-François Millet, schreef Mark Twain later een kluchtige toneelstuk genaamd Is He Dead?, over een kunstenaar die zijn eigen dood in scène zet om meer geld te verdienen met zijn werk.