François Bonvin

1817-1887 French

Peintre réaliste français de la vie humble

François Bonvin était un peintre réaliste français. Bonvin est né dans des conditions modestes à Paris, fils d'un policier et d'une couturière. À l'âge de quatre ans, sa mère mourut de tuberculose et le jeune François fut confié aux soins d'une vieille femme qui le sous-alimentait. Bientôt, son père épousa une autre couturière et ramena l'enfant au foyer familial. Neuf autres enfants naquirent (dont l'un était Léon Bonvin). Les ressources de la famille étaient fortement tendues, et pour aggraver les choses, sa belle-mère se mit à maltraiter et sous-alimenter François. Le jeune Bonvin a commencé à dessiner dès son plus jeune âge. Son potentiel a été reconnu par un ami de la famille, qui a payé pour qu'il suive une école d'enseignement du dessin à l'âge de onze ans. Bonvin a fréquenté l'École de Dessin à Paris de 1828 à 1830, date à laquelle son père l'a mis en apprentissage chez un imprimeur. Bonvin a ensuite étudié à l'Académie Suisse, mais il était principalement autodidacte en tant qu'artiste. Il considérait François Granet, à qui il a montré certains de ses dessins en 1843, comme son seul mentor. Bonvin passait son temps libre au Louvre, où il appréciait particulièrement les maîtres anciens néerlandais et était accueilli par le collectionneur Louis La Caze. Bonvin épousa une blanchisseuse à l'âge de vingt ans, à peu près au même moment où il obtint un emploi au siège de la police parisienne, où il travailla jusqu'en 1850. C'est durant cette période qu'il contracta une maladie qui le tourmenterait pour le reste de sa vie. Bonvin a exposé trois tableaux au Salon de 1849, où il a reçu une médaille de troisième classe. Il a exposé au Salon de 1850 avec Courbet et a été reconnu comme un réaliste majeur, peignant fidèlement la vie des pauvres qu'il connaissait de première main. Ses tableaux ont été bien accueillis par les critiques et le public. Bien que son œuvre ait eu des éléments communs avec celle de Courbet, ses tableaux de dimensions modestes n'étaient pas considérés comme révolutionnaires. Il a reçu la Légion d'honneur en 1870. Ses sujets étaient la nature morte et les activités quotidiennes des gens ordinaires, peints dans un style qui rappelle Pieter de Hooch et Jean-Baptiste-Siméon Chardin. C’est ce dernier qui est particulièrement évoqué par la délicate luminosité de Bonvin. En 1881, il subit une opération qui ne lui rendit pas la santé, et il devint aveugle. Une exposition rétrospective de son œuvre eut lieu en 1886. Il mourut à Saint-Germain-en-Laye en 1887. En 1978, les Éditions Geoffroy-Dechaume ont publié Les Maîtres du XIXe Siècle : Bonvin, l'analyse critique de la vie et de l'œuvre de l'artiste par le professeur Gabriel Weisberg.