François Bonvin

1817-1887 French

Realista francese della vita umile

François Bonvin era un pittore realista francese. Bonvin nacque in condizioni modeste a Parigi, figlio di un poliziotto e di una sarta. Quando aveva quattro anni, sua madre morì di tubercolosi e il giovane François fu affidato alle cure di una vecchia donna che lo nutriva in modo insufficiente. Presto suo padre sposò un'altra sarta e riportò il bambino in famiglia. Nacquero altri nove figli (uno dei quali era Léon Bonvin). Le risorse della famiglia erano gravemente limitate e, per peggiorare le cose, la matrigna iniziò ad abusare e a denutrire François. Il giovane Bonvin iniziò a disegnare fin da piccolo. Il suo talento fu riconosciuto da un amico di famiglia, che pagò per farlo frequentare una scuola di disegno all'età di undici anni. Bonvin frequentò l'École de Dessin a Parigi dal 1828 al 1830, quando suo padre lo mise come apprendista presso un tipografo. In seguito, Bonvin studiò all'Académie Suisse, ma fu prevalentemente autodidatta come artista. Considerava François Granet, a cui mostrò alcuni suoi disegni nel 1843, il suo unico mentore. Bonvin trascorreva il tempo libero al Louvre, dove apprezzava particolarmente i maestri olandesi del passato ed era accolto dal collezionista Louis La Caze. Bonvin sposò una lavandaia all'età di vent'anni, pressappoco nello stesso periodo in cui ottenne un lavoro presso la sede della polizia parigina, dove lavorò fino al 1850. Fu in questo periodo che contrasse una malattia che lo avrebbe tormentato per il resto della sua vita. Bonvin espose tre dipinti al Salon del 1849, dove ricevette una medaglia di terza classe. Espose al Salon del 1850 insieme a Courbet e fu riconosciuto come un realista di spicco, dipingendo con verità la vita dei poveri che conosceva in prima persona. I suoi dipinti furono ben accolti da critici e pubblico. Sebbene la sua opera avesse elementi in comune con quella di Courbet, i suoi dipinti dalle dimensioni modeste non furono considerati rivoluzionari. Fu insignito della Legion d'onore nel 1870. I suoi soggetti erano nature morte e le attività quotidiane della gente comune, dipinte in uno stile che ricorda Pieter de Hooch e Jean-Baptiste-Siméon Chardin. È quest'ultimo che viene particolarmente richiamato dalla delicata luminosità di Bonvin. Nel 1881 si sottopose a un'operazione che non gli restituì la salute e divenne cieco. Nel 1886 si tenne una mostra retrospettiva del suo lavoro. Morì a Saint-Germain-en-Laye nel 1887. Nel 1978, le Edizioni Geoffroy-Dechaume hanno pubblicato Les Maîtres du XIXe Siècle: Bonvin, l'analisi critica del professor Gabriel Weisberg sulla vita e sull'opera dell'artista.