François Clouet

1536-1572 French

Portraits détaillés de la royauté

François Clouet, fils de Jean Clouet, était un miniaturiste et peintre français de la Renaissance, particulièrement connu pour ses portraits détaillés de la famille royale française. François Clouet est né à Tours, fils du peintre de cour Jean Clouet. Jean Clouet était originaire des Pays-Bas méridionaux et probablement de la région de Bruxelles. François Clouet a étudié sous la direction de son père. Il a hérité du surnom de son père, « Janet », et est désigné ainsi dans certaines sources anciennes et la littérature plus ancienne. La première référence à François Clouet est un document daté de décembre 1541 dans lequel le roi renonce, au profit de François, à l'héritage de son père, qui était revenu à la Couronne en tant que bien d'un étranger. Dans ce document, il est dit que le jeune Clouet a suivi de très près son père dans son art. Comme son père, il occupait la charge de valet de chambre et de peintre ordinaire du roi, et en ce qui concerne le salaire, il a commencé là où son père s'était arrêté. De nombreux dessins sont attribués à cet artiste, souvent sans certitude absolue. Il y a cependant plus d'éléments sur lesquels s'appuyer que dans le cas de son père. Alors que les éloges de François Clouet étaient chantés par les écrivains de l'époque, son nom a été soigneusement préservé de règne en règne, et il existe une tradition ancienne et ininterrompue dans l'attribution de nombre de ses tableaux. Il n'existe toutefois aucune attestation originale de ses œuvres, ni aucun document connu qui garantirait les attributions généralement acceptées. On lui attribue les portraits de François Ier aux Offices et au Louvre, ainsi que divers dessins s'y rapportant. Il a probablement également peint le portrait de Catherine de Médicis à Versailles et d'autres œuvres, et il est très probable qu'un grand nombre des dessins qui lui sont attribués soient de sa main. L'un de ses portraits les plus remarquables est celui de Marie, reine d'Écosse, un dessin aux crayons conservé à la Bibliothèque nationale ; de caractère similaire sont les deux portraits de Charles IX et celui de Marguerite de France à Chantilly. Son chef-d'œuvre est peut-être le portrait d'Élisabeth d'Autriche au Louvre. Cette œuvre a fait une impression importante sur Claude Lévi-Strauss. En particulier, elle a contribué à inspirer sa théorie du modèle réduit, ou des œuvres d'art comme « modèles miniatures », ainsi que d'autres théories sur les œuvres d'art, dans son livre La Pensée sauvage. Clouet résidait à Paris, rue de Sainte-Avoye, dans le quartier du Temple, près de l'hôtel de Guise, et en 1568, il est connu pour avoir été sous le patronage de Claude Gouffier de Boisy, seigneur d'Oiron, et de son épouse Claude de Baune. Un autre fait avéré concernant François Clouet est qu'en 1571, il fut convoqué au bureau de la Cour des Monnaies, et son avis fut sollicité sur la ressemblance avec le roi d'un portrait frappé par la monnaie. Il réalisa le masque mortuaire d'Henri II, tout comme en 1547 il avait pris un masque similaire du visage et des mains de François Ier, afin que l'effigie utilisée lors des funérailles puisse être préparée à partir de ses dessins ; et à chacune de ces occasions, il exécuta les peintures destinées à la décoration de l'église et aux bannières de la grande cérémonie. Plusieurs miniatures sont considérées comme étant son œuvre, l'un des portraits les plus remarquables étant la figure à mi-corps d'Henri II dans la collection de J. Pierpont Morgan. Un autre de ses portraits est celui de François, duc d'Alençon, dans la collection Jones au Victoria & Albert Museum. Catherine de Médicis a décrit les efforts de Maistre Jamet (il utilisait le nom de son père) sur le portrait d'Alençon à l'ambassadeur à Londres, Mothe Fénélon. Certaines représentations de membres de la famille royale qui se trouvaient dans la collection du palais Hamilton et lors de la vente Magniac lui sont généralement attribuées. Il est mort le 22 décembre 1572, peu après le massacre de la Saint-Barthélemy, et son testament, qui mentionne sa sœur et ses deux filles illégitimes et traite de la disposition d'une quantité considérable de biens, existe toujours. Ses filles sont ensuite devenues religieuses. Son œuvre se distingue par la finition élaborée de tous les détails, l'extrême précision du dessin et la complétude exquise de l'ensemble du portrait. Il devait être un homme d'une grande intelligence et d'une profonde perspicacité, intensément intéressé par son travail, et doté d'une capacité considérable à représenter le caractère de son modèle dans ses portraits. Sa coloration n'est peut-être pas particulièrement remarquable, et du point de vue du style, ses tableaux ne peuvent pas être considérés comme très beaux, mais en matière de perfection du dessin, il n'a pratiquement aucun égal.