François Clouet

1536-1572 French

Gedetailleerde portretten van koningshuis

François Clouet, zoon van Jean Clouet, was een Franse renaissance-miniaturist en schilder, vooral bekend om zijn gedetailleerde portretten van de Franse koninklijke familie. François Clouet werd geboren in Tours, als zoon van de hofschilder Jean Clouet. Jean Clouet was afkomstig uit de Zuidelijke Nederlanden en waarschijnlijk uit de omgeving van Brussel. François Clouet studeerde bij zijn vader. Hij erfde de bijnaam van zijn vader, 'Janet', en wordt in sommige vroege bronnen en de oudere literatuur zo aangeduid. De vroegste verwijzing naar François Clouet is een document gedateerd december 1541 waarin de koning, ten behoeve van François, afziet van de nalatenschap van zijn vader, die als eigendom van een buitenlander aan de Kroon was vervallen. In dit document wordt gezegd dat de jongere Clouet zijn vader in zijn kunst zeer nauwgezet volgde. Net als zijn vader bekleedde hij het ambt van kamerheer en hofschilder van de koning, en wat het salaris betreft, begon hij waar zijn vader was geëindigd. Veel tekeningen worden aan deze kunstenaar toegeschreven, vaak zonder volledige zekerheid. Er zijn echter meer aanknopingspunten dan in het geval van zijn vader. Terwijl de lofbetuigingen aan François Clouet door de schrijvers van die tijd werden bezongen, werd zijn naam zorgvuldig bewaard van heerschappij tot heerschappij, en er is een oude en ononderbroken traditie in de toeschrijving van veel van zijn schilderijen. Er zijn echter geen originele getuigenissen van zijn werken, noch zijn er documenten bekend die de algemeen geaccepteerde toeschrijvingen zouden garanderen. Aan hem worden de portretten van Frans I in de Uffizi en het Louvre toegeschreven, evenals verschillende tekeningen die daarmee verband houden. Hij schilderde waarschijnlijk ook het portret van Catharina de' Medici in Versailles en andere werken, en met grote waarschijnlijkheid zijn een groot aantal van de tekeningen die aan hem worden toegeschreven van zijn hand. Een van zijn meest opmerkelijke portretten is dat van Maria, koningin der Schotten, een krijttekening in de Bibliothèque Nationale; van vergelijkbaar karakter zijn de twee portretten van Karel IX en het portret van Margaretha van Frankrijk in Chantilly. Misschien is zijn meesterwerk het portret van Elisabeth van Oostenrijk in het Louvre. Dit werk maakte een belangrijke indruk op Claude Lévi-Strauss. In het bijzonder hielp het bij het inspireren van zijn theorie van het verkleinde model, of van kunstwerken als 'miniatuurmodellen', en andere theorieën over kunstwerken, in zijn boek Het Wilde Denken. Clouet woonde in Parijs, in de rue de Ste Avoye, in de wijk Temple, dicht bij het Hôtel de Guise, en in 1568 stond hij bekend als zijnde onder het patronaat van Claude Gouffier de Boisy, heer van Oiron, en zijn vrouw Claude de Baune. Een ander vastgesteld feit betreffende François Clouet is dat hij in 1571 werd opgeroepen naar het kantoor van het Hof van de Munt, en zijn mening werd gevraagd over de gelijkenis met de koning van een door de munt geslagen portret. Hij maakte het dodenmasker van Hendrik II, net zoals hij in 1547 een vergelijkbaar masker had gemaakt van het gezicht en de handen van Frans I, zodat de effigie die bij de begrafenis zou worden gebruikt, aan de hand van zijn tekeningen kon worden voorbereid; en bij elk van deze gelegenheden voerde hij de schilderijen uit die werden gebruikt voor de versiering van de kerk en de vaandels voor de grote ceremonie. Er wordt aangenomen dat verschillende miniaturen zijn werk zijn, waarbij een zeer opmerkelijk portret de halflengte figuur van Hendrik II is in de collectie van J. Pierpont Morgan. Een ander van zijn portretten is dat van François, hertog van Alençon, in de Jones-collectie in het Victoria & Albert Museum. Catharina de' Medici beschreef de inspanningen van Maistre Jamet (hij gebruikte de naam van zijn vader) aan het portret van Alençon aan de ambassadeur in Londen, Mothe Fénélon. Bepaalde afbeeldingen van leden van de koninklijke familie die zich in de Hamilton Palace-collectie en bij de Magniac-verkoop bevonden, worden gewoonlijk aan hem toegeschreven. Hij stierf op 22 december 1572, kort na de Bartholomeusnacht, en zijn testament, waarin hij zijn zus en zijn twee buitenechtelijke dochters noemt en de verdeling van een aanzienlijke hoeveelheid eigendommen regelt, bestaat nog steeds. Zijn dochters werden later nonnen. Zijn werk valt op door de verfijnde afwerking van alle details, de uiterste nauwkeurigheid van de tekening en de voortreffelijke volledigheid van het hele portret. Hij moet een man van hoge intelligentie en groot inzicht zijn geweest, die intens geïnteresseerd was in zijn werk en over aanzienlijk vermogen beschikte om het karakter van zijn model in zijn portretten weer te geven. Zijn kleurgebruik is misschien niet bijzonder opmerkelijk, noch kunnen zijn schilderijen vanuit stilistisch oogpunt als zeer mooi worden beschouwd, maar in de perfectie van de tekening heeft hij nauwelijks gelijken.