François Gérard

1770-1837 French

Eleganter französischer neoklassizistischer Porträtist

François Pascal Simon Gérard, der 1809 den Titel Baron Gérard erhielt, war ein bedeutender französischer Maler. Er wurde in Rom geboren, wo sein Vater eine Stellung im Haushalt des französischen Botschafters innehatte und seine Mutter Italienerin war. Nachdem er 1809 von Kaiser Napoleon zum Baron des Empire ernannt worden war, war er offiziell als Baron Gérard bekannt. François Gérard wurde in Rom als Sohn von J. S. Gérard und Cleria Matteï geboren. Im Alter von zwölf Jahren erhielt Gérard die Aufnahme in die Pension du Roi in Paris. Von der Pension wechselte er in das Atelier des Bildhauers Augustin Pajou, das er nach zwei Jahren verließ, um in das Atelier des Historienmalers Nicolas-Guy Brenet zu wechseln, den er jedoch fast sofort wieder verließ, um sich unter die Leitung von Jacques-Louis David zu stellen. Im Jahr 1789 bewarb er sich um den Prix de Rome, der jedoch von seinem Kameraden Girodet gewonnen wurde. Im folgenden Jahr (1790) trat er erneut an, doch der Tod seines Vaters verhinderte die Vollendung seines Werkes und zwang ihn, seine Mutter nach Rom zu begleiten. 1791 kehrte er nach Paris zurück, aber seine Armut war so groß, dass er gezwungen war, sein Studium aufzugeben und eine Beschäftigung anzunehmen, die sofortigen Gewinn brachte. David nutzte seine Hilfe umgehend, und eines der berühmtesten Porträts dieses Meisters, das von Louis-Michel Le Pelletier de Saint-Fargeau, verdankt vielleicht viel der Hand Gérards. Dieses Gemälde wurde Anfang 1793 ausgeführt, in dem Jahr, in dem Gérard auf Davids Wunsch zum Mitglied des Revolutionstribunals ernannt wurde, dessen fatalen Entscheidungen er sich jedoch stets entzog. Im Jahr 1794 erhielt er den ersten Preis in einem Wettbewerb, dessen Thema der Zehnte August war, also die Erstürmung des Tuilerienpalastes. Weiter angeregt durch die Erfolge seines Rivalen und Freundes Girodet in den Salons von 1793 und 1794, schuf Gérard (unterstützt von dem Miniaturmaler Jean-Baptiste Isabey) im Jahr 1795 sein berühmtes Werk Belisar. Im Jahr 1796 erzielte ein Porträt seines großzügigen Freundes (heute im Louvre aufbewahrt) unbestrittenen Erfolg, und das Geld, das Gérard von Isabey für diese beiden Werke erhielt, ermöglichte es ihm, 1797 seine Psyche und Amor (Abbildung) auszuführen. Schließlich festigte sein Porträt der Madame Mère im Jahr 1799 seine Position als einer der führenden Porträtmaler seiner Zeit. Im Jahr 1808 wurden bis zu acht Porträts von ihm im Salon ausgestellt (und 1810 nicht weniger als vierzehn), und diese Zahlen geben nur einen Hinweis auf die enormen Mengen, die er jährlich anfertigte. Alle führenden Persönlichkeiten des Kaiserreichs und der Bourbonen-Restauration sowie alle berühmtesten Männer und Frauen Europas saßen für Gérard Modell. Diese außergewöhnliche Beliebtheit war teilweise dem Charme seiner Manieren und seiner Konversation geschuldet, denn sein Salon wurde ebenso häufig besucht wie sein Atelier. Madame de Staël, George Canning, Talleyrand und der Herzog von Wellington haben alle die Anziehungskraft seiner Gesellschaft bezeugt. Reich und berühmt, wurde Gérard von Reue über früher aufgegebene Ambitionen geplagt; in Abständen hatte er tatsächlich mit Girodet und anderen Rivalen gewetteifert, um seine Stärke in der Historienmalerei zu beweisen, die immer noch ein prestigeträchtigeres Genre als die Porträtmalerei war. Seine Schlacht bei Austerlitz (1810) zeigte eine Breite an Erfindungsgabe und Stil, die in Der Einzug Heinrichs IV. in Paris (in Versailles) noch deutlicher hervortrat, dem Werk, mit dem er 1817 dem zurückgekehrten Ludwig XVIII. huldigte. Nach diesem Datum verfiel Gérard und beobachtete mit ohnmächtigem Kummer den Fortschritt der romantischen Schule. Mit Ehren überhäuft – 1809 Baron des Kaiserreichs, am 7. März 1812 Mitglied des Institut de France, Offizier der Ehrenlegion, Erster Maler des Königs – arbeitete er traurig und entmutigt weiter. Die Revolution von 1830 verstärkte seine Unruhe, und am 11. Januar 1837 starb er nach drei Tagen Fieber.