François Gérard

1770-1837 French

Elegante retratista neoclásico francés

François Pascal Simon Gérard, titulado barón Gérard en 1809, fue un destacado pintor francés. Nació en Roma, donde su padre ocupaba un cargo en la casa del embajador de Francia y su madre era italiana. Después de ser nombrado barón del Imperio en 1809 por el emperador Napoleón, fue conocido formalmente como barón Gérard. François Gérard nació en Roma, hijo de J. S. Gérard y Cleria Matteï. A los doce años, Gérard obtuvo el ingreso en la Pension du Roi de París. Desde la Pension, pasó al taller del escultor Augustin Pajou, que dejó al cabo de dos años para ingresar en el taller del pintor de historia Nicolas-Guy Brenet, a quien abandonó casi inmediatamente para ponerse bajo la tutela de Jacques-Louis David. En 1789, compitió por el Premio de Roma, que fue ganado por su compañero Girodet. Al año siguiente (1790), se presentó nuevamente, pero la muerte de su padre impidió la finalización de su obra y lo obligó a acompañar a su madre a Roma. En 1791, regresó a París, pero su pobreza era tan extrema que se vio obligado a abandonar sus estudios en favor de un empleo que le proporcionara ganancias inmediatas. David aprovechó inmediatamente su ayuda, y uno de los retratos más célebres de ese maestro, el de Louis-Michel Le Pelletier de Saint-Fargeau, puede deber mucho a la mano de Gérard. Esta pintura fue ejecutada a principios de 1793, año en el que Gérard, a petición de David, fue nombrado miembro del tribunal revolucionario, de cuyas decisiones fatales, sin embargo, se abstuvo invariablemente. En 1794, obtuvo el primer premio en un concurso cuyo tema era El Diez de Agosto, es decir, el asalto al Palacio de las Tullerías. Estimulado aún más por los éxitos de su rival y amigo Girodet en los Salones de 1793 y 1794, Gérard (ayudado por Jean-Baptiste Isabey, el miniaturista) produjo en 1795 su famoso Belisario. En 1796, un retrato de su generoso amigo (conservado hoy en el Louvre) obtuvo un éxito indiscutible, y el dinero recibido de Isabey por estas dos obras permitió a Gérard ejecutar en 1797 su Psique y el Amor (ilustración). Por fin, en 1799, su retrato de Madame Mère estableció su posición como uno de los principales pintores de retratos de la época. En 1808, se exhibieron hasta ocho retratos suyos en el Salón (y en 1810, no menos de catorce), y estas cifras solo ofrecen una indicación de las enormes cantidades que ejecutaba anualmente. Todas las figuras destacadas del Imperio y de la Restauración borbónica, así como todos los hombres y mujeres más célebres de Europa, posaron para Gérard. Esta extraordinaria popularidad se debió en parte al encanto de sus modales y su conversación, ya que su salón era tan frecuentado como su estudio. Madame de Staël, George Canning, Talleyrand y el Duque de Wellington han dado testimonio del atractivo de su sociedad. Rico y famoso, Gérard estaba atormentado por el remordimiento de haber abandonado ambiciones anteriores; a intervalos, había competido con Girodet y otros rivales para demostrar su fuerza en la pintura histórica, un género aún más prestigioso que el retrato. Su Batalla de Austerlitz (1810) mostró una amplitud de invención y estilo que fue aún más evidente en La Entrada de Enrique IV en París (en Versalles), la obra con la que en 1817 rindió homenaje al regresado Luis XVIII. Después de esta fecha, Gérard declinó, observando con dolor impotente el progreso de la escuela romántica. Colmado de honores —barón del Imperio en 1809, miembro del Instituto el 7 de marzo de 1812, oficial de la Legión de Honor, primer pintor del rey—, trabajaba triste y desanimado. La revolución de 1830 aumentó su inquietud, y el 11 de enero de 1837, tras tres días de fiebre, falleció.